Мне вдруг почудилось, что Ир насмехается надо мной, но я сделал вид, будто не услышал, хотя внутри всё пылало от смущения и странной радости. Успокоившись, я вдруг понял, что она запала в душу сильнее, чем мне хотелось бы признавать. Вероятно, это обычная благодарность за спасение? Или… что-то ещё?
— Боль ушла? — услышал я мелодичный голос. Интересно, раньше он мне таким не казался? Надо взять себя в руки, иначе это может плохо кончиться. Нужно сосредоточиться на поисках своих… хотя, смогу ли я в таком состоянии кого-то искать? Похоже, мои планы закончились, так и не начавшись.
— Да, — тихо ответил я и смущённо прокашлялся. Наверное, в горле всё пересохло. Мне стало неловко, и, кажется, я зарделся не от температуры, а от смущения.
Охотница негромко, легко рассмеялась. Какое-то чудесное, ненавязчивое веселье прозвучало в этом смехе.
— Ты, наверное, «пробудившийся»? — спросила она как бы заискивающе, слегка опустив взгляд, отчего я опять смутился и отвёл глаза. Кажется, я и вправду покраснел ещё сильнее. Да и к тому же я лежал, так что чувствовал себя глупо и беспомощно.
Не ответив, я напряг оставшуюся руку, чтобы встать.
— Я помогу, — отозвалась охотница, быстро шагнув ко мне, осторожно поддержала меня под мышку и помогла сесть.
Я смотрел в её большие зелёные глаза, не в силах отвести взгляд. И лишь кашель Ира в голове напомнил о реальности. Я тут же отвернулся, будто поправляя рубаху. Хотя какая там рубаха — из неё почти ничего не осталось. Да и вообще я выглядел жалко.
— Да, наверное, я «пробудившийся», — вымолвил я, не зная, что ещё добавить.
— Я сразу это поняла, — последовал её быстрый ответ, и я снова повернул голову, чтобы взглянуть на неё. На сей раз старался не смотреть прямо в глаза, будто случайно скользя взглядом. Чувства кипели, но я пытался выудить из глубины сознания воспоминания об отряде, о моих товарищах, о командире — чтобы не раскисать при первой же красивой девушке. Нужно оставаться собой. Но сила её чар или, скорее, её притягательности сказывалась. Я выровнялся и смотрел куда-то мимо.
— Я здесь уже пару дней
— В лесу сам? — переспросила она.
— Да, вот нашел «трофей», он мне помог, — я кивнул на меч, лежащий рядом.
Охотница поморщилась, но не стала комментировать.
— Но ты не очень справился. Гвалар всё же настиг тебя. Странно, что зверь вышел со своей территории: наверное, твой трофей его и привлёк. Они не любят «железных»…
— «Трофей»… — ехидно передразнил Ир. Мне захотелось врезать ему, но он ведь дух, и я сдержался. К тому же не ясно, как она отреагирует, если я начну разговаривать с кем-то «в голове».
— Да, похоже, именно это и привлекло его, — пробормотал я, опустив взгляд. Не зная, как продолжать разговор, но я всё же решился:
— Спасибо тебе…
— Айрэлинн. Меня зовут Айрэлинн, младшая дочь из племени Лиан-д’ар, — ответила она и слегка присела, склонив голову. Я опешил, не зная, что теперь делать.
— Назови своё имя и тоже поклонись, балда, — прозвучал укоризненный шёпот Ира.
— Леон… просто Леон, — выдавил я. С трудом переместил вес с одной ноги на другую и тоже поклонился, хоть и был нестабилен и едва не грохнулся.
Айрэлинн, заметив мою неуклюжесть, слегка улыбнулась, но сделала вид, что принимает моё приветствие как должное.
— Духи не хотели тебя лечить… Леон. — Моё имя она произнесла почти по слогам, словно смакуя его и пытаясь выговорить правильно.
— Это было странно, но потом они разглядели в тебе силу и согласились. Ты — Слушатель?
— Да, — выпалил я и чуть не стукнул себя по лбу: так быстро признаться в том, что хотел скрыть, было верхом беспечности.
— Это прекрасно! — обрадовалась охотница. — У нас в племени есть только один Слушатель, и то он очень стар. Старейшины будут рады принять такого, как ты. Если захочешь остаться, конечно. — Она неловко опустила взгляд, и я вдруг снова почувствовал жар на лице: похоже, краснел беспрерывно. Что за наваждение…
— Я… — запнулся я, — я буду только рад, — снова вырвалось у меня откровенное обещание, и тут же послышался недовольный вздох Ира: видимо, он тоже не рад моим безрассудным словам.
— Правда? — воскликнула Айрэлинн с искренней радостью, почти подпрыгнув на месте. Ее лицо озарилось улыбкой, а большие глаза блеснули неземной красотой. Я не мог оторвать взгляда, словно она действительно околдовала меня — то ли фея, то ли лесная богиня…
Но на этот раз я сумел взять себя в руки и перевёл взгляд на ограду за нашими спинами. Айрэлинн проследила за моим движением, затем кивнула и указала на неё рукой.
— Это будет нашим укрытием на эту ночь — «оберег». Ты ведь ничего не знаешь про это, да?
Я кивнул.
— Старейшины рассказывали о таких, как ты, но я лично никогда не видела «пробудившихся». Лишь слышала истории, больше похожие на байки, и не знала, что в них правда, а что — нет. Но одно они твердили всегда: вы здесь как чистый лист, словно новорождённые во взрослом теле, ничего не понимаете и ничего не знаете про здешние обычаи.
Я снова кивнул, чувствуя, что она говорит про тех, кто «попал» в этот мир, как и я.
