К Серёгиному стыду, он крайне смутно представлял гранаты времён первой мировой. Минус спокойно ответил:
— Я могу сделать эскиз, ваше высокоблагородие. Только куда мне его отправить?
— Эскиз… — полковник задумался. — В инженерное ведомство, разумеется. Хотя им бы лучше подошёл опытный образец. Но вам работать со взрывчаткой нет возможности. Пожалуй, можно будет передать ваш эскиз его превосходительству, — он едва кивнул на Филатова. — А уж если он решит, что замысел стоящий, то и найдёт кому направить для исполнения. У нас ведь здесь не только стрелковое оружие испытания проходит, а и гранаты в том числе. Вот огнемёты, те в Усть-Ижоре проверяли. Там безопаснее. Вот только ни один не подошёл.
— А почему, ваше превосходительство?
— Три типа представлено было, — Ларионов очевидно задумался, стоит ли говорить об этом, но всё же продолжил. — Малый, средний и тяжёлый. Но те же, что и в девятом году, хоть Рихард и божился, что изменил конструкцию. Оба больших очень уж тяжелы и громоздки, а малому нужен механизм, чтобы в случае гибели огнемётчика, его «адская машина» переставала работать. Да и к зажигалке вопросы есть. Так что пока никакой не приняли. Посему, можете разрабатывать своей конструкции. Если удастся сделать хороший, то Михайловскую премию получить можно. Я смотрю, у вас способности имеются.
— Не думал я про огнемёты, ваше превосходительство, — ответил Серёга неуверенно. — Я полагал, что они на вооружении уже состоят… А какие там по зажигалке вопросы? Я думаю, что надёжнее всего было бы поджигать смесь с помощью холостого выстрела. Можно вообще, барабан сделать, как у револьвера, чтобы не бояться осечек. Ведь огнемётчику подходить вплотную к противнику. Как ни маскируй, вблизи разберут, кто он такой, и все именно в него палить примутся. Там каждая секунда на счету будет.
— Да, — кивнул головой полковник. — Ежели у вас по этому поводу мысли имеются, то настоятельно рекомендую заняться. Огнемёт военному ведомству требуется немедленно.
— Я попробую, ваше превосходительство, — Минус принялся вспоминать конструкцию ранцевых огнемётов. — А если у меня получится, то эскиз тоже сюда приносить?
— Да, — охотно согласился Ларионов. — Вам так проще окажется.
Громкие голоса прервали их разговор. Филатов, Сухомлинов и Столыпин восхищались меткой стрельбе Императора. Серёга бросил взгляд на мишени. Государь и впрямь стрелял неплохо.
К удивлению Минуса, Император поблагодарил его за подарок и поручил Филатову организовать опытное производство на Сестрорецком заводе. Потом Государь отбыл вместе со всеми сопровождающими, и Серёга оставил К6 Николаю Михайловичу, взяв с него расписку о получении. Генерал-майор недовольно крякнул, но Минус заметил, что оружие подлежит учёту, и Филатов неохотно согласился.
Серёга вышел во двор, где у кирпичной стены застыл прокатный «фиат». Он завёл двигатель и поглядев на пропуск, направил машину к воротам. Часовой принял бумагу, сделав пометку в своём журнале. Минус ехал по Петербургу, пытаясь вспомнить всё, что знал об огнемётах, но мысли его то и дело возвращались к Императору. Государь произвёл приятное впечатление и Серёга счёл его весьма неплохим человеком. Вспомнив о судьбе его семьи, Минус нахмурился. К сожалению, даже если решиться рассказать, всё равно никто не поверит. Слишком неправдоподобно. Серёга взглянул на часы. Сегодня он был приглашён к Столыпиным в их новый двухэтажный особняк на Гагаринской улице. Ольга Борисовна твёрдо настаивала, чтобы он явился, и Минус не решился отказаться. Времени ещё было сколько угодно, и Серёга свернул к Гостиному двору, собираясь поискать подарки на новоселье.
Ужин прошёл в тесном кругу, к облегчению Серёги. Он старался не обращать на себя внимание, хоть это и не удалось в полной мере. Рядом с ним разместили Наталью Столыпину, оказавшуюся спокойной и приятной девушкой. Елена бросала на Серёгу неприязненные взгляды. Она так и не смогла понять, отчего родители принимают в своем доме похитителя дочери.
В кабинете ярко горели электролампы. Пётр Аркадьевич немного помедлил и произнёс:
— Его Императорское Величество высоко оценил ваш подарок. Государь большой любитель оружия. Он собирался присвоить вам коллежского ассесора, но я отговорил. И без того ваше появление на службе обрастает всевозможными домыслами, а уж внеочередное присвоение классного чина вызовет ещё большие толки и сплетни. Но Государь настоял, чтобы вы были награждены орденом святого Станислава второй степени. Это тоже незамеченным не пройдёт, но оставить без награды совсем, Его Императорское Величество не пожелал. Со своей стороны тоже хочу поблагодарить вас за подарок, хоть к оружию совершенно равнодушен.
— Не стоит благодарности, ваше превосходительство, — Минус кивнул головой. С подарком для Столыпина он не угадал. Такой же К6, как был передан Императору, получил и Пётр Аркадьевич, но пистолет-пулемет не вызвал восторга. Вот с подарком для Ольги Борисовны, Серёга попал в точку. Шикарный фарфоровый сервиз, украшенный фигурками лебедей, пришёлся хозяйке по душе.
