— Змейка, учили же! Имя нельзя говорить при чужих! — Потом, повернувшись к Лане, он внимательно её осмотрел, прежде чем ответить: — Моё племя живёт ниже. Но, Майне, кто ты такая? Я знаю всех людей, а тебя не зрел.
Непривычный покрой одежды, странная внешность, ходящий из стороны в сторону за спиной незнакомки хвост — всё это вызывало у мальчишки подозрения. Также он помнил, с какой лёгкостью она совсем недавно справилась с ужасными тварями, чем спасла им жизнь, и сейчас колебался, стоит ли ему рассказывать о других выживших. Всё это Лана с лёгкостью прочла в его эмоциях, главное, что страх в них постепенно затухал, уступая место юношескому любопытству, вперемешку с восхищением.
— Майне? — вскинула бровь блондинка, обратив внимание на незнакомое слово. — Я ведь говорила, моё имя Лана. Я с поверхности, мальчик. Ну, это такое место, где вверху большой голубой свод, с которого иногда капает вода. Почти как здесь, но куда выше! — Натолкнувшись на недоуменно-подозрительный взгляд собеседника, Лана пожала плечами. Она уже начала догадываться, что он никогда не был нигде, кроме этих мрачных глубин.
— А ты не врёшь, а? Стертый Зуб рассказывал о таком, байки. Говаривал, что мы там до большой смерти жили. Слушай, а… — тут мальчугана опять потянула за край куртки его сестра, и он вздохнул. — Ладно, Майне, нам возвращаться надо. Благодарю за спасение живота, — пробормотал он и, прикрывая собой сестру, бочком побрёл вдоль стенки. Лана, прислушиваясь к округе, покачала головой, неподалёку она чувствовала чудовищ.
— Эй, юный воин. Я, конечно, не сомневаюсь в твоей силе и доблести, ты очень отважно защищал свою сестру. Но давай я лучше вас провожу? Тут ещё бродят эти твари, — её вопрос явно застал паренька врасплох.
Глаз нахмурился, он побаивался вести странную гостью к остальным, показывая, где их поселение. Бросив взгляд на сестру, а потом на убитых чудовищ, мальчик нахмурил лоб, размышляя, а потом осторожно кивнул.
— Хорошо, Майне, спасибо. Отсель не называй своё имя, это нельзя делать. Имя для семьи, поняла? — чуть покраснев, добавил он и смущённо кивнул.
Дальше они побрели по извилистым коридорам, уходящим вглубь скалы, судя по сколам и ровным поверхностям, они были рукотворны, но совсем не напоминали мрачное великолепие верхних этажей. Скорее всего, это был спуск на седьмой ярус, а Лана предпочла бы подняться на пятый, чтобы найти своих друзей, но оставить детей без присмотра позволить себе не могла.
Она чувствовала, что сейчас ей особенно важно крепко держаться за свою человечность. Реагировавший на малейшее движение воздуха хвост, стоящий торчком за спиной, постоянно напоминал ей об этом. Ведшие её ребятишки вели себя тихо и чутко прислушивались к окружению, но устроивших впереди засаду тварей Лана ощутила гораздо раньше и сразу же окликнула спутника:
— Эй, Глаз. А есть пути в обход? Впереди, метрах в ста от нас, ещё десяток этих тварей и что-то… Странное.
Паренёк напряжённо вгляделся в изгибающийся вправо туннель, едва освещённый неверным светом кристаллов, после чего для верности ещё принюхался к воздуху. Лишь затем тихо ответил:
— Я других путей не знаю, Майне. Всегда тут хаживали, — после слов о монстрах мальчик заметно испугался, а его сестра тихонько захныкала. Лана опять почувствовала приятную дрожь от эманаций детского страха и рассвирепела на себя ещё больше.
— Опасно тут, как вас вообще одних отпустили? Значит так, я пойду и разберусь с этими тварями, а ты пока оставайся здесь и охраняй сестру.
— Ну, так тут их почти и не бывает. Только после Сдвига появляются. Майне, давай я помогу? — нерешительно спросил Глаз у среброволосой. Та отрицательно покачала головой.
— Охраняй сестру, — добавила она строже. — После того как я вернусь, расскажешь всё-таки, что значит эта “Майне”.
Вытянув меч из ножен и рассерженно помахивая хвостом из стороны в сторону, Лана направилась вглубь коридора под удивлённо-задумчивым взглядом мальчишки. Спустя пару минут пути, далеко во тьме она заметила тускло мерцающие очертания тварей и парящую над ними фигуру, состоящую из ночной тьмы с вкраплением звёзд. Ощутив её взгляд, силуэт величественно повернулся в её сторону. Один удар сердца, неуловимый сдвиг восприятия, и он уже завис над холодным камнем прямо напротив. За маской из танцующих звёздных огней не было ничего человеческого, только предупреждение и холодное любопытство.
Звёздный свет в парящей пустоте замерцал, и Лана ощутила поток видений, слишком сложных для восприятия, наполненных нечеловеческим знанием. Она отшатнулась и вскрикнула, но ответом ей была тишина, безжизненная и глухая. Парящей фигуре не нужны были звуки, чтобы общаться. Да и “общением” это было трудно назвать. Рваные кадры, каждый из которых состоял из тысяч других, перемежались с понятными концепциями.
