Эта кампания будет серьезно отличаться от предыдущих аналогичных партийных кампаний. Не столь важно – по указанию Сталина или по инициативе Ежова, – но к ее проведению будут привлечены органы НКВД. 11 июля 1935 года Ежов в качестве секретаря ЦК подпишет совместный «Циркуляр ЦК ВКП(б) и НКВД СССР об оказании помощи со стороны органов НКВД партийным организациям в ходе проверки партийных документов», который предписывал чекистам посредством агентурных и следственных действий проводить «разработку вызывающих сомнение членов ВКП(б)29. Со стороны НКВД циркуляр подписал народный комиссар внутренних дел Ягода, которому уже недолго оставалось занимать эту должность. Само собой разумелось, что в ходе совместной работы следовало проводить аресты «выявленных шпионов, белогвардейцев, аферистов», пролезших в партию30. Так кадровая политика партии сольется «в едином потоке» со следственной деятельностью силовых структур. Маленков станет одним из основных проводников этих новых подходов.
Между тем партийное руководство будет демонстрировать целому ряду партийных организаций недовольство ходом проверки партийных документов. В июне и августе 1935 года ЦК обратит их внимание на формально-бюрократический характер работы, ряд партийных руководителей будут смещены со своих постов. В июле того же года Ежов доложит Сталину о необходимости продлить проверку до 1 ноября. ЦК ВКП(б) 11 августа примет постановление о ходе проверки партдокументов. Оно будет содержать разделы «О членах партии, нарушающих установленный ЦК ВКП(б) порядок переезда из одной партийной организации в другую», «О проверке партдокументов у членов партии, принятых в ВКП(б) с нарушением устава партии», «Об учетчиках в райкомах партии», а также о проверке партдокументов в Азово-Черноморском крае, в Винницкой области, Узбекистанской и Молдавской парторганизациях. Двух секретарей райкомов за выявленные недостатки не просто снимут с работы, а сразу исключат из партии.
25 сентября на совещании региональных представителей ОРПО Ежов выступил с критикой «преступного бездействия и благодушия» по отношению к проверке партийных документов, которые первоначально были продемонстрированы многими парторганизациями. Ежов подтвердит курс на взаимодействие парторганизаций с органами НКВД. Если в ходе проверки среди членов партии обнаружат мошенников, авантюристов, мерзавцев, шпионов и прочих людей подобного сорта, их следует передавать в руки НКВД31, заявлял он.
25 декабря 1935 года Ежов выступит на пленуме ЦК ВКП(б) с докладом о результатах проверки партийных документов. Согласно приведенным им данным, из партии по состоянию на 1 декабря были исключены 177 тыс. членов и кандидатов в члены ВКП(б), что составило 9,1 % общей численности партии. Из числа исключенных 15 218 чел. были арестованы32. Пленум примет решение закрепить итоги проверки и провести с этой целью еще одну кампанию – «обмена партийных документов» всех членов партии и кандидатов. Обмен партдокументов планировалось провести в период с 1 февраля по 1 мая 1936 года33. Проделать эту «работу» доведется уже не самому Ежову, а Маленкову, который вскоре сменит его в должности руководителя ОРПО.
