В условиях форсирования объемов промышленного производства в отраслях оборонного назначения остро встанет кадровая проблема. В порядке подготовки предложений Маленков вместе с секретарем ВЦСПС П.Г. Москатовым и председателем Совета национальностей ВС СССР Н.М. Шверником проведут 13 августа совещание председателей ЦК профсоюзов в связи с их командированием в области, края и республики. Целью их совещания и запланированных поездок станет обсуждение вопроса о создании сети школ фабрично-заводского ученичества. Маленков выступит с установочным докладом, в котором сформулирует задачу: «С октября месяца, если не удастся раньше это дело сделать, иметь 1 млн учащихся в школах фабрично-заводского ученичества»170. Эта задача станет успешно решаться. В октябре 1940 года при СНК СССР было создано Главное управление трудовых резервов во главе с Москатовым. Сеть школ фабрично-заводского обучения (ФЗО) действительно будет развернута, для обучения в них мобилизованы около 1 млн молодых людей, главным образом из деревни. Уже в январе 1941-го около 440 тысяч выпускников ФЗО будут направлены на заводы и фабрики171.
Маленков становится куратором авиастроения. Произошло это при драматических обстоятельствах, впрочем, для того времени – довольно обыденных. Нарком авиастроения – Михаил Каганович, старший брат Лазаря Кагановича, члена ближайшего окружения Сталина, – был снят с должности 10 января и назначен директором завода № 124 им. Серго Орджоникидзе в Казани. В феврале 1941 года на XVIII партконференции его предупредят, что «если он не исправится и на новой работе, не выполнит поручения партии и правительства, то будет выведен из состава членов ЦК ВКП(б) и снят с руководящей работы»172. Дела у старшего Кагановича и на новом месте службы пойдут неважнецки. Дожидаться «оргвыводов» он не станет и покончит жизнь самоубийством 1 июля 1941 года.
Принимать дела у отстраненного от должности наркома Кагановича будет специальная комиссия во главе с Маленковым. 23 января 1940-го комиссия направит Сталину акт приема-передачи дел по Наркомату авиационной промышленности. Выводы, изложенные в многостраничном документе, будут неутешительными.
Начинался акт с констатации: «…авиационная промышленность СССР за последние годы отстала в своем развитии от авиационной промышленности основных капиталистических стран. Особенно опасным является отставание качественное как по самолетам, так и по моторам». По скорости, дальности, бомбовой нагрузке, сроку службы до первого ремонта все типы советских самолетов, включая новые, отставали от аналогичных образцов немецких, английских, американских самолетов. Планы самолетостроения и моторостроения не выполнялись. Особо подчеркивалось отставание от количественных и качественных показателей Германии173. Документ будет содержать и ряд предложений по исправлению ситуации. Проект решения «Об обеспечении военно-воздушных сил Красной армии средствами самолетовождения в сложных метеорологических условиях и ночью» Маленков направит на рассмотрение Сталину и Молотову 3 марта 1940 года174. В конце июля того же года Сталин завизирует проект постановления ЦК и Совнаркома «Об организации производства боевых самолетов и авиационных моторов в Ленинграде», подготовленный Маленковым вместе с Н.А. Вознесенским и наркомом авиапромышленности А.И. Шахуриным175.
