Прежде всего заметим, что хо-го использовался только в Северном Китае, а это область, где во II – начале I тыс. до н. э. доминировали европеоидные племена, пришедшие сюда из Малой Азии. С другой стороны, хорошо известно, что предки римлян – этруски тоже выходцы с полуострова Анатолия (территория современной Турции). Наконец, именно этот географический регион известен как первый на земле центр металлообработки. А для создания водогрейных приборов нужны были квалифицированные мастера, умевшие обрабатывать металл! Тогда почему бы не предположить, что самоварная культура развивалась из одного центра и первые металлические устройства для нагрева воды были изобретены в среде европейских народов, населявших Малую Азию в III–II тыс. до н. э. (время освоения металла), а впоследствии, в ходе миграций, были перенесены ими в другие части планеты?
Согласимся, что это совсем иной взгляд на историю самовара. Вопрос о том, какой именно народ изобрел водогрейный прибор самоварного типа, мы отодвигаем на второй план. Это тем более правильно, что во время археологических раскопок в 1989 году в Азербайджане (село Дашуст, район Шеки) были обнаружены глиняные самовары, возраст которых составляет не менее 3600 лет. Не так важно, кто первым выдумал конструкцию прибора. Более интересно другое: почему не азербайджанцы, итальянцы, китайцы или японцы стали продолжателями древнейшей самоварной традиции, а именно русские? Что это, случайность? Вряд ли. А если это так, то вот и путь, чтобы открыть тайну русского самовара: ответить на это «почему».
Причиной появления самовара стал чай, который впервые завезли из Азии в Россию в XVII веке. Вначале этот напиток использовался знатью только как лекарство, но постепенно чай стал достойным конкурентом русского сбитня, для приготовления которого использовали сбитенник. Этот прибор внешне был очень похож на чайник, но внутри него находилась труба, предназначенная для закладки угля. Именно сбитенник стал прародителем самовара на Руси.
В этом смысле совершенно очевидна надуманность и неправдоподобность легенды, согласно которой самовар появился в России благодаря Петру I, который привез его из Голландии как диковинное и новаторское приспособление. Эта легенда не имеет никаких документальных подтверждений. Более того, ничего не известно и о развитии самоварного дела в Голландии. А вот в России была широко распространена культура приготовления и потребления сбитня.
В древности сбитня сомневаться не приходится. Пили его, очень может быть, уже тысячу лет назад, если не больше, называя «взваром», поскольку варили и настаивали для его приготовления различные душистые травы, которые собирались на лесных полянах и луговинах. В сбитень добавляли мёд для сладости и различные пряности. Вначале это был хмель, позже привозные имбирь, корица, лавровый лист. Долгое время сбитень был конкурентом чая из-за дороговизны последнего. При Петре I строителям Адмиралтейства сбитень раздавали в знак особой милости и расположения как горячее противопростудное средство. Иностранцы, познакомившиеся со вкусом сбитня, с восторгом называли его «русским глинтвейном». Правда, сбитень – безалкогольный напиток, в отличие от своего европейского «собрата», хотя в конце XIX века взрослым покупателям предлагали и сбитень с добавлением других горячительных напитков. Аромат душистых трав, смешанный со вкусом мёда и пряностей, особенно остро ощущается, если сбитень горячий, поэтому традиционно его потребляли в горячем виде. Торговцы сбитнем обыкновенно составляли часть толпы во время любого народного гулянья или ярмарки. «Вот сбитенёк – пей, паренёк!», «Сбитень горячий – пей, подъячий!», «Не пей пива кружку – выпей сбитня на полушку!» – такими зазывалками привлекали они к себе прохожих. Для удобства уличной торговли сбитнем уже в середине XVIII века устанавливали круглые чайники на высоких ножках (сбитенники), внутри которых, как и в самоваре, находилась труба-жаровня, наполненная углями для постоянного подогрева сбитня. Готовили сбитень дома, на это уходило от 2 до 4 часов (воду сначала кипятили, затем добавляли травы, потом мёд, процеживали и облагораживали пряностями). Только потом напиток заливали в самовар-сбитенник. Лишь со временем чай сумел вытеснить сбитень. При этом он потребовал создания новых форм водогрейных приборов, и отечественные «левши» откликнулись на этот вызов времени.
