Не останавливайся, Эйприл, подгоняла я себя. Не сдавайся. Ты сможешь сделать это. Ты сможешь найти кого-нибудь, кто поможет тебе.
Ты не должна возвращаться в тот дом.
Там убийца. Он ждёт тебя.
Не в состоянии унять дрожь, я сунула руки в глубокие карманы пуховика.
Ну почему я не остановилась, чтобы взять хоть какие-нибудь перчатки? Или шапку? Или шарф?
Я была так глупа и так напугана, что мне так отчаянно хотелось сбежать оттуда.
А теперь ветер швырял мне снег в лицо, отталкивал меня назад, когда я пыталась спуститься с холма. Холод заставил меня зажмуриться. У меня болела грудь и я с трудом могла дышать через рот.
Я поглубже засунула руки в карманы пуховика.
И моя правая рука наткнулась на что-то.
Тонкий предмет. Металлический или пластиковый.
Я вытащила его и поднесла близко к своему лицу, чтобы получше рассмотреть находку.
Ручка. Шариковая ручка.
Красная пластиковая шариковая ручка.
Я проверила кончик. Красный.
Красные чернила.
Я остановилась. В ужасе уставилась на ручку.
Меня больше не волновал ветер, холод и снег. Я не замечала их.
Я поняла,
Я снова задрожала. Ручка размылась перед моими глазами.
Моя рука начала дрожать так сильно, что я чуть не уронила её в снег. Плотно сжав ручку в руке, я сунула её обратно в карман пуховика.
Ветер с силой закрутил снег вокруг меня. Я потёрла нос, пытаясь согреть его. Потом прикрыла уши волосами, заправив их в воротник пуховика.
Я поняла, что убийцей был не Джош.
Убийцей был Кен.
Я попыталась представить, что произошло. Я представила Кена, следующего за Дарой. Как он подкрался к ней сзади, замахнулся топором… и опустил его вниз…
Думая, что это была я.
Но за что? За мой ответ во время игры в «Правду или расплату»? За то, что я знала про Кена и ту девушку?
И когда Кен понял, что убил Дару вместо меня, то он написал то письмо? Чтобы подставить Джоша?
Я повернулась к вершине холма. Остановилась. Затем отвернулась.
Я вдруг почувствовала, как одна из крошечных снежинок подбрасывается и кружится ветром. Я почувствовала себя такой же беспомощной и хрупкой, как эта снежинка.
Я посмотрела вниз, на заснеженную дорогу. Она вела к другому, более крутому холму, на котором располагался подъёмник, ведущий к склонам. Недалеко, за холмом, располагались лыжные домики и мотели. А за ними — город.
Всё это было так далеко. Так невероятно далеко.
Сопротивляясь ветру, я всё равно зашагала вперёд. А какой у меня был выбор?
— О! — вскрикнула я, когда наступила в очередной глубокий сугроб. Я почувствовала, как холодный мокрый снег засыпается мне в ботинки.
Я почти достигла подножия холма, когда услышала хруст позади себя.
Сначала я не обратила внимания, но хруст становился всё громче.
А потом я услышала низкое ворчание. Как кто-то тяжело дышит.
Я обернулась и взглянула на холм, прищурившись от снега.
И увидела, как кто-то гонится за мной. Бежит изо всех сил.
Тёмная фигура, лицо которой было скрыто в тени.
«Кто это? Кто?», — задумалась я.
Его хрипящие вздохи становились всё громче. Он бежал так тяжело, так быстро, раскинув руки в стороны, будто пытаясь схватить меня.
Ему хотелось догнать меня. Поймать меня.
Я застыла на месте от страха, пытаясь сквозь сильный снег разглядеть лицо незнакомца.
К тому времени, когда я поняла, что это Кен, было уже слишком поздно.
Я повернулась и побежала, скользя и скатываясь с ледяной горки. Я закричала, чувствуя, как его руки хватают меня за талию.
Он схватил меня сзади. Потянул меня вниз. Вниз, в глубокий снег.
— Кен, отпусти меня! — взмолилась я. — Пожалуйста, позволь мне уйти!
Кен прижал меня к снегу.
Я пыталась оттолкнуть его. С громким криком мне всё же удалось вырваться из его хватки.
— Эй! — сердито воскликнул он.
Задыхаясь, я поднялась на ноги. Я была вся в снегу. Я чувствовала его в своих волосах, позади своей шеи.
— Эйприл, что с тобой не так? — воскликнул Кен, поднимаясь на колени.
— Не трогай меня! — вскрикнула я, отступая назад и изо всех сил пытаясь перевести дыхание. В висках пульсировало. Я чувствовала холодный снег у себя в ботинках. — Почему ты погнался за мной?
— Чтобы вернуть тебя, — ответил он, всё ещё стоя на коленях. На нём была чёрная лыжная куртка, надетая поверх тёмных джинсов.
«Мне нужно убежать от него! — сказала я себе, сделав ещё один шаг назад. — Если я не убегу, он убьёт меня прямо здесь».
— Разве ты не видела меня? — спросил Кен. — Почему ты убежала, Эйприл?
— Чего ты хочешь? — спросила я в ответ, не обращая внимания на его вопросы. — Я… я…
Я не знала, что сказать.
— Очень холодно, — произнёс Кен, поднимаясь на ноги. — Ты хочешь добраться до города? У тебя не получится. Заработаешь сильное обморожение.
— Послушай, Кен, — начала я. Мне хотелось сказать ему, что я знаю правду. Хотелось сказать, что я нашла ручку и теперь знала, что это он написал письмо, заставив всех нас подумать, будто Джош был убийцей.
Я знала, что это Кен убил Дару, по ошибке приняв её за меня.
Но я была слишком напугана.
Я взглянула вниз, проследив глазами за дорогой. На несколько миль вокруг никого не было видно.
