Инк сбился со счета циклов истязания и исцеления. Щелчки пальцев въелись в его подкорку, как знак, что ему нужно собраться и сделать грязную, неприятную, но нужную работу. Перед ним висел труп полубога, пожираемый огнём от девяти нитей сознания из его светоча. С момента закалки и обретения характеристик пламени они стали подобием оружия. Их силы было достаточно, чтобы оставить следы не только на разуме противника, но и на его плоти.
Внутри Инка укоренилось омерзение и отвращение к тому, чем он вынужден был заниматься. К его огромному сожалению, он не видел другого способа выбраться из сложившейся ситуации. Инк тщательно отмывал с себя и одежды кровь и вонь, потратил много воды из резервуара пыточной, но так и не смог очиститься полностью.
Выйдя в коридор, он чуть не столкнулся с невысоким парнем в черной мантии.
— Привет, — смуглый молодой человек мексиканской внешности с улыбкой кивнул Инку. — Я провожу тебя в комнату.
— Там есть ванная и сменная одежда? — «Он такой радостный. Наверное, камера пыточной обладает прекрасной шумоизоляцией. Или он просто еще один маньяк».
— Ты сохранил тело? Везунчик. Мы это не учли. Многие номера этого прекрасного замка — обычные кельи. Духам много удобств не нужно. Есть общая баня и крупные бочки для любителей мыться у себя. После того как посетим комнату, я покажу где набрать воды. Нагреть же ты сам сможешь? Или у тебя проблемы при работе со стихией огня?
— Пошли сначала в баню, — хмуро ответил Инк. — Я хочу поскорее смыть с себя эту грязь.
— Слышал в нулевом мире байки о том, что люди могут быть одержимы демонами, тут наоборот сам демон одержим. Чистотой! Ха-ха… — нервно засмеялся парень. — Забавный же каламбур… Правда?
Член клана окончательно стушевался и ускорил шаги.
— Шармис не демоны, — Инк приподнял углы губ в легкой улыбке, глядя вслед едва не убегающему члену клана. — Шармис — потомки драконов.
Провожатый обернулся и посмотрел на Инка с сочувствием.
— Слушай, не знаю, как тебе сказать, но это плохая новость. У нас есть связь с первым и четвертым миром. Драконы при восхождении по ожерелью миров не выживают.
— Как скажешь, — отмахнулся Инк. — Должно быть, это будет приятно.
— Не понял, о чем ты? — удивился провожатый.
— Стать первым, кто нарушит традицию.
«Разве это не похоже на мечту? Настоящую мечту, а не ту подделку про шанс. Не отказаться от драконьей сути, но стать первым из них, кто преодолеет все препятствия и не просто выживет, но покорит все миры. Да, легко говорить громкие слова, но следовать им непросто. Пожалуй, я должен поблагодарить Арси за её эксперимент, ведь будь всё иначе я так и не смог бы измениться — на долгие годы остался столь же наивным, как в первое появление в буфере», — Инк ощутил благодарность до самой глубины сердца. Он понимал, что это чувство не станет для него помехой в случае столкновения интересов.
Проходя мимо зеркала Инк заметил пару острых рогов. Здесь он их не скрывал. Не было нужды прятать нечеловеческие черты от других монстров. Скорее наоборот — нужно выставить их напоказ, как предупреждение всем потенциальным угрозам.
«Смертные говорят о рогах у мужчины, как о признаке неверности его женщины. Да только глупости это, ведь предательства на самом деле не существует…»
После мытья и переодевания Инк почувствовал себя чуточку легче. Он даже позволил себе задремать в горячей воде. В комнату он, впрочем, так и не добрался. Тот же парень мексиканской внешности сообщил о необходимости срочно отправиться на доклад к главе клана.
В тронном зале, помимо Карла Де Монтье, присутствовали и несколько напряженных лиц. Никаких черных мантий и раболепия перед сильнейшим человеком буфера. На лидера Замка Гудар они смотрели с нетерпеливостью, но сдержанно, а после поворота к Инку стали откровенно враждебными. На лице Де Монтье блуждала легкая улыбка. Это было выражение зрителя на забавной постановке в театре.
— Ты! — яростно начал один из гостей.
Инк поднял руку с раскрытой ладонью, призывая его замолчать.
— Вы из клана Зендэ?
— Да, и если с нашим молодым лордом хоть что-то случилось!..
— Конечно, — оборвал его речь Инк. — Вы ребята должны мне, и этот долг очень велик.
— Наглый, зверёныш! — прорычал говорливый гость. — Мы сдерем с тебя шкуру за то, что ты сделал!
— То есть, мне не следовало проводить ритуал вознесения ради вашего кланового сокровища? Наверное, нужно было просто пытать его или убить, а не помогать попасть в мир отражения. Кто бы знал, что клан Зендэ, один из великой пятерки буфера неблагодарные свиньи.
— Следи за своим языком! — взорвался всё тот же крикун, но был остановлен повелительным жестом другого человека.
— Ты говоришь правду? — въедливо смотрел он на Инка. — Если да, то мы действительно в большом долгу, но если это шутка… Ты не захочешь встретиться с нашим чувством юмора.
— Почему бы вам не поискать на одном из кругов перерождения, — посоветовал Инк. — Я сделал всё, что мог и ритуал прошел успешно. Конечно, если ваш дорогой Ольгвур решит пожертвовать памятью, то не стоит винить меня в этом.
