Правда. Пехотная баллада полностью

– Как это ни печально, ты немного опоздал, – сказал законник, возвращаясь за стол. На губах его играла блаженная улыбочка. – Итак, господин Кноп… Вы ведь пришли за деньгами?

– Мы хотим забрать долг. Плюс пятьдесят тысяч.

– Однако пса вы так и не нашли.

– Как и Стража. А у них есть вервольф. Все кому не лень ищут эту псину. Она как сквозь землю провалилась. Но это и неважно. Эта моя коробочка – вот что важно.

– Честно говоря, так себе улика…

– Да неужели? Твой приказ нам найти пса? И дальше, где ты рассуждаешь про наемных убийц? Вряд ли этот ваш любимый Ваймс оставит подобное без внимания. Судя по всему, он привык доводить дело до конца. – Господин Кноп невесело улыбнулся. – Да, у тебя имеется на нас кое-какой материал, и, чисто между нами, – он наклонился чуть ниже, – многие совершенные нами поступки действительно могут считаться преступлениями…

– Ну там, ять, убийства всякие… – согласно кивая, добавил господин Тюльпан.

– …Но все это можно назвать типичным поведением, ведь мы преступники. В то время как ты – уважаемый гражданин. А уважаемые граждане не должны быть замешаны в делах подобного рода. Это очень плохо выглядит. Ай-ай-ай, что скажут люди?

– Чтобы избежать… всяческих недоразумений, – предложил господин Кривс, – я составлю проект согла…

– Всю сумму камнями, – перебил его господин Кноп.

– Драгоценными камнями, – ухмыльнулся господин Тюльпан. – Мы просто, ять, без ума от драгоценных камней.

– А есть еще копии? – спросил Кривс, кивая на бес-органайзер.

– Может, да, а может, нет, – уклончиво ответил господин Кноп, который никаких копий не сделал и даже не знал, как их сделать.

Но он принимал во внимание, что господин Кривс загнан в угол, а значит, не может не осторожничать. И похоже, законник считал точно так же.

– Интересно, могу ли я вам доверять? – произнес господин Кривс, словно бы задавая вопрос самому себе.

– Видишь ли, общая ситуация такова, – сказал господин Кноп, едва не теряя терпение. У него страшно болела голова. – Если распространится информация о том, что мы кинули клиента, ничего хорошего из этого не выйдет. Ведь нам перестанут доверять. Люди, они вообще такие недоверчивые… Но если распространится слух, что мы свернули шею клиенту, который с нами не расплатился, люди скажут себе: «О, это настоящие бизнесмены. Знают, как поступать по-деловому. С ними можно иметь дело…»

Он вдруг замолчал и уставился в темный угол комнаты.

– И что дальше? – спросил наконец господин Кривс.

– А дальше… дальше… Да пошло оно все, – буркнул господин Кноп, прищуриваясь и тряся головой. – Давай сюда камни, господин Кривс, иначе вопросы будет задавать господин Тюльпан, понятно? Затем мы уберемся отсюда, а вы оставайтесь тут со своими гномами, вампирами, троллями и ходячими мертвецами. Меня уже колотит от этого города! Гони бриллианты! Немедленно!

– Хорошо, хорошо, – кивнул господин Кривс. – А как насчет бесенка?

– Он поедет с нами. Нас поймают – его поймают. А если мы вдруг погибнем при загадочных обстоятельствах, нужные люди сразу все узнают. Но как только мы будем в безопасности… Ты сейчас не в том положении, чтобы диктовать нам условия, Кривс. – Господин Кноп вздрогнул. – Ну и денек сегодня!

Господин Кривс открыл ящик письменного стола и бросил на кожаную столешницу три маленьких бархатных мешочка. Господин Кноп вытер лоб носовым платком.

– Господин Тюльпан, проверь.

Господин Кривс и господин Кноп молча наблюдали за тем, как господин Тюльпан высыпает драгоценные камни на огромную ладонь, внимательно рассматривает в лупу, нюхает их. Парочку бриллиантов он даже лизнул.

Потом он выбрал из кучки четыре камня и швырнул их законнику.

– Ты, ять, за дурака меня держишь?

– С ним лучше не спорить, – посоветовал господин Кноп.

– Наверное, ювелиры ошиблись, – предположил господин Кривс.

– Правда? – сказал господин Кноп.

Его рука нырнула под полу и на сей раз вернулась с оружием.

На господина Кривса смотрело дуло пружинного ружия. Формально и юридически оно могло сойти за арбалет, поскольку пружина в нем взводилась при помощи человеческой силы, но на самом деле представляло собой трубку с ручкой и курком. В Анк-Морпорке это достижение передовых технологий не прижилось. Как поговаривали, человек, пойманный с такой вот трубкой Гильдией Наемных Убийц, на собственном опыте убеждался, что человеческое тело – поистине неиссякаемый источник укромных местечек, где можно спрятать подобный предмет. А если такого затейника ловила Городская Стража, она отпускала его на все четыре стороны – после соответствующего четвертования, разумеется.

Вероятно, на столе господина Кривса тоже была установлена какая-то кнопка, потому что дверь в кабинет вдруг распахнулась и туда ворвались двое мужчин, один из которых был вооружен двумя длинными ножами, а другой – арбалетом, но уже настоящим.

Это было ужасно. В смысле то, что сделал с ними господин Тюльпан.