Специалисты, подобранные кардиналом, пришлись Людовику очень кстати, поскольку началось его единоличное правление отнюдь не блестяще. Финансовые напряжения долгой войны не прошли бесследно, добавились огромные расходы внешней политики — и на помощь папе, и полякам, и на поддержку в реставрации Карла II (чтобы чувствовал себя обязанным). Хозяйство Франции надорвалось, в 1661 г. грянул двухлетний «великий кризис». На него наложились неурожай, голод, от которого вымирали целые деревни. Многие земли запустели, крестьяне продавали или оставляли свои участки, превращаясь в поденщиков и люмпенов. Вспыхнули восстания в Орлеане, Бургундии, Амбуазе, Монпелье, а в Булонне началась «война бродяг» — тут граждане откупились от постоя войск, а их все равно прислали. Люди взбунтовались, создали «армию» в 6 тыс. человек. Мятежи подавляли воинскими частями, «армию бродяг» разгромили в первом же столкновении, и Кольбер потребовал «дать устрашающий урок»: из Парижа дали разнарядку, что должно быть осуждено 1200 человек, из них 800 на колесование и повешение, а 400 «наиболее здоровых» — пожизненно на галеры.
И само бедствие правительство додумалось обратить «на пользу». Людовик вынашивал грандиозные планы военной экспансии, и было начато создание большой постоянной армии. Первые постоянные полки начали формироваться во Франции еще при Ришелье. Но здесь пошли не по шведскому пути (с рекрутированием и закреплением полков за городами) и не по русскому (с созданием военных поселений). А по «кондотьерскому». Дворяне покупали патенты на полки и роты и сами вербовали солдат. Теперь эта практика была продолжена и расширена. Голодающие охотно записывались в войска ради куска хлеба. А обратного хода не было — дезертирам резали уши и носы и ссылали на те же галеры. Злоупотребления царили жуткие. Чтобы окупить затраты на патент, командиры воровали, недоплачивали жалованье, было полно «мертвых душ». И по внешнему виду армия напоминала толпу оборванцев (военная форма во
Франции была введена только при Людовике XV). Но эти войска уже получали единообразное вооружение, артиллерию, создавались саперные части.
На морях по-прежнему господствовала Голландия. Утверждение ее в Индии, на Цейлоне, установление пути вокруг Африки через Кейптаун крайне отрицательно сказались на состоянии Азии. Нидерландцы гораздо меньше, чем англичане или португальцы, считались с местными правителями, конкуренции не терпели и всеми способами вплоть до пиратства подавляли торговлю индийских, арабских и персидских купцов. Пути, которым они пользовались — через Персидский залив, Иран и Ближний Восток, хирели. Что подрывало экономику здешних стран, стали приходить в упадок такие центры как Каир, Дамаск, Измир, Тебриз, Кандагар, Лахор.
В Китае голландцы продолжали поддерживать империю Цин. Пираты Чжэн Чэн-гуна сражались отчаянно. Они еще раз предприняли вторжение на Янцзы, одержали блестящую победу над маньчжурским флотом, потопив все корабли. И все же маньчжуры нашли эффективный способ борьбы с морской вольницей, применили тактику выжженной земли. При помощи нидерландского флота империя Цин провела широкомасштабную акцию — в огромной полосе от Шаньдуна до Гуандуна из прибрежных районов было депортировано все население, деревни уничтожены. И эскадрам Чжэн Чэн-гуна стало негде обрести поддержку, запастись продовольствием. И даже для грабежей нападать не на что.
Правда, голландцам этот успех вылез боком — из-за возникших трудностей Чжэн Чэн-гун решил перебазироваться на Тайвань. И в 1661 г. его флот из 600 судов напал на нидерландские колонии. Разгромил их, обложил главную базу форт Зеланд, отражая попытки провезти туда припасы и подкрепления. После 10 месяцев осады голландский губернатор капитулировал и покинул остров. Но уход пиратов на Тайвань ослабил патриотические силы на материке. На них развернулось наступление, и в 1662 г. верный завоевателям генерал У Сань-гуй подавил остатки сопротивления в провинции Юньань, захватил и казнил последнего императора Мин. Первый маньчжурский император Шуньчжи в это время тоже ушел из жизни, на престол взошел его преемник Канси.
