В 371 г. до н. э. спартанцы потерпели поражение в битве при Левктрах, в ходе которой погиб царь Клеомброт I. Эфоры решили направить в Беотию дополнительные силы. Царь Агесилай II еще не оправился от болезни, поэтому во главе войска стал Архидам. В 368 г. до н. э. он выступил со спартанской армией и кельтскими наемниками против аркадской Паррасии. Однако наемники неожиданно бросили своих союзников и стали отступать в Лаконику. Архидам с оставшимся войском оказался заперт в ущелье, и только умелые действия сына Агесилая II спасли спартанцев от полного уничтожения. Архидам III вырвался из ловушки, а когда на обратной дороге столкнулся с аркадским ополчением, перестроил свои силы и нанес сокрушительный удар по флангам противника. Аркадцы обратились в бегство, во время которого понесли большие потери от преследовавших их спартанцев. Это сражение вошло в историю под названием «Бесслезной битвы», так как во время него спартанская армия не потеряла ни одного воина.
В 362 г. до н. э. Архидам III во главе маленького отряда, состоявшего всего из 100 человек, геройски оборонял Спарту от фиванского войска.
В 361 г. до н. э. после смерти Агесилая II Архидам III стал царем Спарты. Главной целью внутренней и внешней политики нового государя было возрождение былого могущества Спарты.
Архидам III способствовал началу III Священной войны, вместе с Афинами и Коринфом выступив на стороне фокидян.
По отношению к македонскому правителю Филиппу II, который пытался установить свою власть над всей Грецией, Архидам III придерживался политики нейтралитета.
В 338 г. до н. э. Архидам III отправился в Италию, чтобы помочь тарентийцам в борьбе с племенами луканов и мессапиев. В сентябре того же года состоялась битва у города Мандорий, в которой Архидам III погиб. Произошло это накануне крупных столкновений Спарты с Македонией.
Неожиданная кончина царя сделала Спарту еще более уязвимой перед лицом грозного противника.
Агис IV (ок. 262–241 гг. до н. э.) – сын Эвдамила II, спартанский царь из династии Эврипонтидов, правивший в 244–241 гг. до н. э.
К III в. до н. э. Спарта довольно далеко отошла от своих первоначальных идеалов и обычаев. Ушли в прошлое времена, когда «спартанский образ жизни» ассоциировался со скромностью, минимализмом, презрением к роскоши.
Нарастало имущественное и социальное расслоение общества. Подвластные Спарте народы не были наделены гражданскими правами, зато имели огромный долг перед своим сюзереном. Но даже спартанские богачи не избежали долгов. Земли многих из них были не единожды заложены и перезаложены.
Молодежь все больше тосковала по идеалам своих предков, по истинно спартанскому, суровому образу жизни. Агис IV, как и его ровесники, был пленен обаянием старины и всем сердцем мечтал вернуть прежний уклад. В отличие от многих, у Агиса были реальные возможности претворить мечту в жизнь.
Первые годы правления Агиса IV сопровождались рядом военных неудач.
В 244 г. до н. э. Агис IV начал войну с Ахейским союзом, но был разбит в сражении при Мантинее.
В 245 г. до н. э. спартанцы предприняли неудачную попытку захватить Мегалополь.
Для Агиса IV было очевидно: если как можно скорее не провести реформы, Спарта утратит остатки своего влияния на политической арене Греции.
Программа реформ включала три основных пункта: отмену долгов, передел земли и возрождение традиционного «спартанского образа жизни».
На первом этапе реформы Агиса IV нашли широкую поддержку как среди простого народа, так и среди богатой спартанской верхушки. Идея отмены долгов была воспринята с величайшим энтузиазмом, и в скором времени все долговые расписки были сожжены.
Соправитель Агиса IV, Леонид II и некоторые эфоры попытались воспротивиться реформам. Однако Агис IV добился изгнания Леонида II и отстранения мятежных эфоров.
Активным помощником Агиса IV был его дядя, эфор Агесилай. В отличие от племянника, Агесилай руководствовался вовсе не возвышенными идеалами. Будучи крупным землевладельцем, он погряз в долгах. Реформы же освобождали его от необходимости расплачиваться с кредиторами.
Теперь следовало перейти ко второму этапу реформ. Агис IV планировал, что передел земли должен был дать 4500 участков, каждый из которых должен был предоставить в армию по одному воину. Пополнение в 4500 человек существенно увеличило бы военную мощь Спарты.
Кроме того, Агис IV намеревался провести передел земли в общинах периэков (подвластных Спарте народов, не имевших гражданских прав). С 15000 участков должны были дать 15000 воинов-периэков.
Однако крупные землевладельцы, среди которых был и Агесилай, не желали мириться с потерей своих наделов. Они уже избавились от тяготивших их долгов, и теперь царь-реформатор стал для них лишь досадной помехой.
