Тем не менее, король был умен, обладал недюжинной силой и отличался храбростью в битвах, говорил язвительно и цинично, интересовался только деньгами, развлечениями и вином. К концу жизни пагубные страсти полностью поглотили его.
Пока Вильгельм управлял Англией, он неизменно настраивал против себя церковь, видя в ней исключительно источник для обогащения. Например, на протяжении 4 лет он не назначал архиепископа Кентерберийского, присваивая доходы епархии.
Неудивительно, что религиозные летописцы характеризовали короля резко отрицательно и называли его «ненавистным». Они считали королевское правосудие несправедливым, а про самого монарха писали, что он «проявлял грубость и жестокость по отношению к своему народу, своей стране и своим соседям, чем и вызывал страх и ненависть». Чтобы уплатить сборы, церквям приходилось переплавлять свои святыни.
Деньги Вильгельму были нужны для финансирования многочисленных военных походов в Нормандию – он хотел захватить земли брата. В конце концов, Роберт устал сопротивляться, заложил земли Вильгельму, а сам отправился в крестовый поход. Таким образом, к концу жизни (1100 г.) владения английского короля охватывали значительную часть континентальной Европы.
Лаврами победителя Вильгельму наслаждаться было суждено недолго: 2 августа 1100 г. король, находившийся в зените могущества, погиб на охоте при невыясненных обстоятельствах, будучи пораженным стрелой в грудь. Люди рассказывали, что ее выпустил любимый слуга монарха, Уолтер Тиррел, хотя сам придворный отрицал свою причастность.
Естественно, таинственность столь скоропостижной смерти породила множество версий. Одни утверждали, что Вильгельм пал жертвой какой-то секты дьяволопоклонников, другие не сомневались в происках злобствующих еретиков. Имела место теория заговора, в организации которого подозревали младшего брата короля Генриха. Что бы там ни говорили, истина вряд ли когда-нибудь станет известна. После смерти короля в качестве общепринятой и наиболее правдоподобной версии признали банальный несчастный случай, к тому же о Вильгельме практически никто не сожалел.
Что же касается Генриха, то если он и не замышлял ничего против брата, то после гибели последнего действовал весьма оперативно: не дождавшись окончания погребальной церемонии, он поспешил в Винчестер поближе к королевской казне, а спустя 3 дня стал очередным королем Англии.
Датой его рождения называют 1068–1969 гг. Генриху повезло намного меньше, чем его братьям, Вильгельму и Роберту. Если в наследство им досталась, соответственно, Англия и Нормандия, то младший сын Вильгельма Завоевателя довольствовался 5 тыс. фунтами серебра (впрочем, благодаря этому Генрих превратился в одного из самых состоятельных аристократов островного государства).
В споре братьев за английский престол он встал на сторону Роберта, но после того как они пришли к взаимопониманию, только и мог, что тихо удалиться. На протяжении нескольких лет вместе со своими компаньонами – священником, оруженосцем и рыцарем – Генрих прятался в лесу в абсолютной нищете, пока не примирился с Вильгельмом. После этого он вернулся в Англию.
Неизвестно, имел ли место заговор против Вильгельма Рыжего и участвовал ли в нем Генрих, но в той трагической охоте, когда короля поразила случайная стрела, он точно принимал участие. Как только стало известно о смерти монарха, Генрих помчался в Вестминстер за королевской казной. На следующий день бароны признали в нем короля, хотя сторонники Роберта и возражали (сам законный претендент в это время возвращался из Первого крестового похода). Тем не менее, 5 августа 1100 г. Генриха короновали.
Личные качества Генриха были достаточно типичны для представителей его семейства. Во-первых, это сильный характер. Во-вторых, неприветливость, жестокость, жадность, распутность. Свидетельством последнего служили многочисленные внебрачные связи короля, от которых у него появилось 20–25 незаконнорожденных детей. Несмотря на то, что он был вынужден в каких-то вопросах поддерживать англосаксонцев (жителей Англии), будучи нормандским аристократом, презирал их и, когда занял английский престол, не ставил на значимые должности, как в государственном аппарате, так и в церковном.
