Агесилай и его сторонники стали всячески тормозить дальнейшее осуществление реформ. Недовольство же народа, естественно, было направлено на автора реформ, Агиса IV. Авторитет царя стремительно падал.
Вскоре на Спарту напали этолийцы. Агис IV вынужден был возглавить войско и отправиться на борьбу с захватчиками.
Противники реформ не преминули воспользоваться отсутствием царя. Они вернули из изгнания Леонида II и с его помощью добились отмены реформ.
В 241 г. до н. э. вернувшийся из похода Агис IV был схвачен, поспешно осужден и казнен. Вместе с ним повесили его мать и бабушку, разделявших и поддерживавших политические убеждения Агиса.
Лишь спустя 6 лет, в 235 г. до н. э., царь Клеомен III Агиад продолжил дело Агиса IV и провел в Спарте реформы.
Предполагается, что будущий король родился в 1027 или 1028 г. Обстоятельства этого события дошли до наших дней лишь в легенде. Однажды герцог Роберт Нормандский, известный своим страстным и буйным нравом, за что получил прозвище «Дьявол», возвращался с охоты.
Проезжая мимо ручья, он обратил внимание на группу девушек, которые стирали белье. Одна из девиц показалась герцогу особенно прекрасной. Решив добиться ее любви во что бы то ни стало, Роберт отправил доверенных лиц в Фалез к семейству молодой женщины с предложением. Сначала ее отца возмутили притязания монаршей особы, но затем, следуя рекомендации неизвестного отшельника, он отослал свою дочь «Дьяволу».
Результатом их союза стал мальчик по имени Вильгельм, воспитанный так, будто он был законнорожденным. Роберт очень любил своего сына и даже назначил его наследником перед отправлением в паломничество в Иерусалим.
В это время бароны Нормандии подняли бунт, не желая терпеть бастарда (незаконнорожденного ребенка) в роли своего сюзерена. Поскольку Вильгельм еще не дорос до участия в сражениях, ему оставалось только ждать, когда проблема разрешится сама собой. В 1042 г. его сторонники усмирили непокорных вассалов, а сам герцог был посвящен в рыцари. Бунтовщиков он амнистировал, однако добиться мира это не помогло. Уже через 2 года Гвидо Бургундский организовал очередной заговор против своего друга детства Вильгельма, чем вынудил последнего обратиться за помощью к французскому королю Генриху I. Наученный горьким опытом, Вильгельм не стал любезничать с противниками и разрушил замки многих из них, даже тех, кто только казался подозрительным.
В 1056 г. супругой герцога стала Матильда, дочь фландрского графа Бодуэна V. Молодожены наслаждались радостями семейной жизни недолго, так как герцог разругался со своим бывшим союзником, французским монархом. В итоге Генрих вступил в союз с правителями Анжу, Мэна и Пуату, и вместе они вторглись в Нормандию в 1059 г. Длительное время Вильгельм водил противников за нос, не вступая в открытую битву и растягивая их ряды, а когда французские войска переправлялись через реку и разделились, неожиданно их атаковал. Побежденный Генрих не выдержал потрясения и вскоре умер.
Угрозы со стороны Франции больше не существовало, а Нормандия могла бы зажить спокойно. Однако темперамент герцога не позволял ему сидеть без дела, и им овладели мечты о власти над всем островом. В то время на английском престоле находился Эдуард Исповедник. Герцог добился встречи со своим дальним родственником, и якобы они пришли к договоренности, что после смерти Эдуарда королем станет Вильгельм. Кроме того, в 1065 г. он сообщил о своих планах Гарольду Годвинссону, единственному сопернику за права на престол. Гарольд весьма удивился амбициям Вильгельма, но согласился оказать поддержку и даже поклялся в этом на святых мощах, принужденный обманом.
