Работа агентов в Северной Ирландии привела силы безопасности во многие области чрезвычайно сложные с моральной точки зрения. Опасности использования информаторов хорошо известны сотрудникам разведки. Сама информация может быть недостоверной. Источник может фабриковать улики, чтобы поквитаться с кем-то. Они могут даже быть причастны к серьезным преступлениям и, предоставляя информацию о других, могут тем самым попытаться скрыться от внимания полиции. Дилемма сил безопасности часто, проще всего, заключается в том, что они обнаруживают, что у них складываются неудобно близкие отношения с людьми, непосредственно причастными к терроризму. Как объясняет один высокопоставленный армейский офицер с опытом тайных операций в Северной Ирландии, «чтобы информатор был хоть сколько-нибудь хорош, вы можете почти гарантировать, что он будет участвовать в операции». В битве за разведданные агенты СО или армии обнаружили, что у них складываются тесные рабочие связи с людьми, которых они подозревали, или даже знали, что они ответственны за убийство их коллег.
В 1982 году в суд поступило дело, которое высветило тесные связи между информатором и его куратором. Энтони О'Догерти и его бывшему куратору из СО Чарльзу Маккормику были предъявлены обвинения в совершении серии преступлений, включая убийство офицера полиции и ограбление банка. Будучи сержантом детективной службы, Маккормик был связным О'Догерти в начале 70-х годов. О'Догерти пустился в бега после того, как попал под подозрение в ИРА. Он полагался на защиту и помощь детектива-сержанта, который чувствовал привязанность к своему бывшему агенту. О'Догерти заявил в суде, что Маккормик присоединился к нему в серии преступлений.
Судья, рассматривавший это дело, поставил под сомнение некоторые утверждения О'Догерти, предупредив об опасности принятия неподтвержденных заявлений, в которых замешан бывший сотрудник полиции. Тем не менее Маккормик был признан виновным в ограблении банка, угоне автомобилей и преступлениях с применением огнестрельного оружия. Он был приговорен к двадцати годам, но был освобожден после успешной апелляции в 1984 году. Сам О'Догерти вышел на свободу в следующем году, что заставило многих задуматься о том, были ли с властями заключены еще какие-то неизвестные сделки.
Британские полицейские силы связаны руководящими принципами Министерства внутренних дел по использованию информаторов, но Королевская полиция Ольстера таковой не является, еще один показатель того, в какой степени она не действует по тем же правилам, что и ее британские коллеги. В руководящих принципах говорится, что полиция не должна допускать совершения серьезного преступления, если информатор сообщил им об этом, что они не должны вводить в заблуждение суд, чтобы защитить информатора, и исключает предоставление информатору полного иммунитета. Все эти принципы были нарушены в Северной Ирландии. Сотрудники КПО считают это необходимостью в борьбе с терроризмом, но многие посторонние критически относятся к некоторым из этих методов.
Уверенный тон, принятый многими армейскими офицерами и сотрудниками КПО при обсуждении действий отдельных подозреваемых в терроризме, часто основан не более чем на полуправде, корыстных предположениях и сплетнях в пабах, предоставляемых низкопробными информаторами. Это может быть результатом синдрома, хорошо известного в разведывательной работе, когда куратор агента рисует чрезмерно оптимистичную картину надежности своего источника, чтобы укрепить свое собственное положение. В конце концов, работа с высококлассным источником может сделать карьеру офицера СО или МИ-5. В других случаях, оказавшиеся в нужном месте информаторы могут позволить им собрать значительный объем подлинной информации о деятельности отдельных лиц.
Особые усилия прилагаются для вербовки квартирмейстеров, экспертов ИРА по поставкам оружия. Эти люди могут точно указать тайники с оружием, за которыми затем можно наблюдать, что позволяет специалистам разведки установить личности членов ячейки. Поскольку оружие должно быть выдано до нападения, квартирмейстер может сыграть решающую роль в предупреждении СО или армии о террористическом нападении.
