– Ночь?
Он тихонько хмыкнул в знак согласия.
– Поздняя ночь, когда все остальные давно уже спят. Но мы – моя жена и я, – пояснил Энтони, и в его глазах появился блеск, – мы тихонько выберемся из дома и далеко уплывем, чтобы остаться только вдвоем. Вот как сейчас. – Он снова наклонился к Селии и понизил голос. – Потом я уберу весла, и мы с ней ляжем на дно лодки…
– И?
Опять появилась та порочная улыбка.
– И будем считать звезды. – Энтони снова опустил весла в воду. – Чем еще можно заниматься в безлунную ночь в лодке?
– Бессовестный! – засмеялась Селия. – Ты же знаешь, я была уверена, что ты скажешь «займемся любовью»!
– Любовью в лодке? – Он изобразил негодование. – Как непристойно! Как шокирующе! Поверить не могу, что ты предложила подобное.
Она покраснела, но засмеялась.
– Ну вот, теперь ты надо мной насмехаешься.
Энтони широко улыбнулся.
– Ни в коем случае. Выброси подобные мысли из головы. Но, может быть, ты уже подумывала об этом? – внезапно произнес он, и его глаза опять заблестели. – Не одна ли это из твоих фантазий? Кто-кто, а я уж точно не откажу…
– Нет! – выпалила Селия, чувствуя, что покраснела уже почти целиком. – Конечно же, нет!
– Хм. – Энтони опять начал грести, глядя на нее и дьявольски улыбаясь. – Какая досада.
– Я с тобой больше не разговариваю, – объявила Селия и слегка отвернулась от него. Он снова усмехнулся и продолжал лениво грести.
На этой стороне озера они оказались одни, остальные гости давно отстали. Энтони прогнал мысль о том, что это неприлично. Он остался наедине с Селией по ее инициативе и наслаждался каждым мгновением.
– Энтони, – после паузы начала Селия. – Я тут думала о словах, сказанных тобой сегодня ночью. И… и пыталась понять, что ты имел в виду.
– О чем это? – Он невольно напрягся, гадая, какие из его слов могли вызвать у Селии сомнения.
– Ты сказал, что пришел, чтобы убедить меня. – Она снова повернулась к нему лицом. – Что ты имел в виду?
– А. – Энтони сразу расслабился. – Убедить тебя в том, что я порядочный человек.
Селия отмахнулась от столь несерьезного ответа.
– Это я знаю уже давно. – Он тут же посмотрел на нее, но Селия продолжала: – Что ты в действительности имел в виду?
Энтони снова принялся грести, направляя лодку по широкому кругу.
– Именно это. Я хотел убедить тебя, что не сделаю больно. Что не разочарую. Что не оставлю тебя, если ты решишь… – Он не договорил, потому что Селия резко отвела взгляд, и ее щеки запылали. О боже, подумал Энтони, внезапно смутившись.
– Почему? – спросила она, опустив голову. Ее пальцы сильно сжимали зонтик и побелели.
– Почему? – глупо повторил он.
– Почему ты захотел убедить в этом меня? – Селия подняла глаза. – Почему я?
Вопрос настолько его удивил, что Энтони не нашелся с ответом. Почему она? Да потому что это не может быть никакая другая женщина, прошептал голос у него в голове. Потому что ему важно, что Селия о нем думает, хотя за мнение всех остальных он и гроша ломаного не даст.
– Что ты имеешь в виду? – осторожно спросил Энтони.
Селия покрутила зонтик.
– Тем вечером… в библиотеке. Я ничего не сказала, когда моя мать и Дэвид обвинили тебя в… в том, что ты соблазнил меня и обесчестил. Но ведь ты вообще не пришел бы туда, если бы я не попросила о встрече, и не думаю, что ты бы… – Ее щеки пылали, но Селия упорно продолжала: – Не думаю, что ты попытался бы меня соблазнить, если бы я сама на тебя не накинулась. Однако, когда все обвиняли тебя, ты и словом не возразил.
Энтони вскинул брови.
– А что, я должен был что-то сказать?
– Я бы не стала осуждать тебя за попытку защититься, – серьезно произнесла Селия. – А потом я много думала, почему ты вообще согласился на мою просьбу притвориться, будто мы подумываем о женитьбе. Я же повела себя как последняя трусиха. Не сделала ничего, чтобы помочь тебе или защитить. А когда ты сказал, что хочешь меня убедить… мне долго пришлось гадать, почему ты вообще можешь испытывать ко мне хоть какие-то добрые чувства. – Энтони не отрывал от нее взгляда. Селия беспомощно вскинула руки. – Я… я же знаю, что ты способен заполучить любую женщину, какую захочешь. И не могу придумать ни единой причины, по которой ты мог остановить свой выбор на мне.
Нет, думал Энтони. Тут не одна причина, их целая тысяча. Он откинулся назад с очередным гребком и направил лодку к берегу, от которого они отчалили. Дэвид плывет за ними, он без колебаний выбросит друга в озеро, если тот проведет с его сестрой слишком много времени на воде.
– Я могу получить любую женщину, которую захочу? Какое облегчение узнать это.
Селия неохотно и осуждающе улыбнулась. Улыбка самого Энтони сразу исчезла, и он покачал головой.
– Будь ты любой другой женщиной, я бы решил, что ты напрашиваешься на комплименты. Но я хорошо тебя знаю и всегда был очень высокого мнения о тебе. Считал своим другом.
– Другом, – медленно повторила Селия.
Энтони мысленно поморщился от собственной опрометчивости. До чего трогательное выражение страсти и преданности, сказал он себе. Ничего удивительного, что она до сих пор не упала к твоим ногам.
