Селии удалось поговорить с Энтони только после ланча. Когда закончился дождь и выглянуло солнце, кто-то предложил покататься на лодках, и небольшая группа гостей направилась к озеру. Селия смогла сесть в одну лодку с мистером Гамильтоном, она даже сердито посмотрела на Дэвида, который попытался присоединиться к ним. Не уединение, конечно, но зато они могли свободно разговаривать, не нарушая при этом приличий.
– Ты сделал миссис Перси счастливой женщиной, – сказала Селия, когда они выплыли на середину озера.
– Правда? – Энтони с любопытством склонил голову набок и поднял весла.
Селия усмехнулась.
– Она едва успела спуститься вниз перед ланчем.
Он поднял бровь.
– Я понятия не имел.
– Хм. – Селия покрутила зонтик. – По ее мнению, благодарить следует именно тебя.
Энтони бросил на нее еще один насмешливо-недоумевающий взгляд, затем снял шляпу и сюртук. Здесь, посреди озера, солнце сильно припекало, несмотря на прохладный ветерок.
– Не помню, чтобы в последние несколько дней мне доводилось беседовать с миссис Перси.
– О, но ты побеседовал с ее мужем, и это все изменило.
Выражение его лица говорило о том, что Энтони все прекрасно понял.
– А, – пробормотал он, слегка улыбнувшись. – В таком случае я рад, что сумел быть для нее полезным.
– А что ты сказал ее мужу, можно узнать?
Энтони прищурился, разглядывая остальные лодки, и отгреб подальше от них.
– Как выиграть скачки.
Селия опустила пальцы в воду и слегка обрызгала его. Он засмеялся, резко дернул веслом и в отместку тоже обрызгал ее водой.
– Нет, в самом деле, что ты ему сказал? – настаивала Селия, хихикая.
– Как удовлетворить женщину. – Энтони многозначительно на нее посмотрел и поиграл мускулами, не прекращая грести.
Она сделала вид, что смутилась, и постаралась не обращать внимания на столь откровенное проявление мужественности.
– Полагаю, раз уж все считают тебя таким экспертом…
– Все? Право же, я и не догадывался, что слава обо мне так широко распространена.
– Ты считаешь, будто знаешь об этом все…
– Я всегда готов учиться новому, мадам.
– Какой ты бесстыжий! – воскликнула Селия. В ответ Энтони лишь лукаво улыбнулся, и она покраснела. – Так в чем же секрет? Что ты сказал мистеру Перси?
Он пожал плечами.
– Да ничего особенного. Для начала разомни ей ступни… – Энтони замолчал, рассмеявшись, а Селия в ужасе воскликнула что-то и с волнением огляделась, проверяя, насколько далеко остальные лодки и могли ли их услышать. – Конечно, нет. Я же не знал, что тебе это понравится. Ты могла вышвырнуть меня из комнаты, придя в ужас от одной мысли, что кто-то станет ласкать твои обнаженные лодыжки.
– Ты умудряешься изобразить случившееся еще более порочным, чем было на самом деле. – Убедившись, что никто их не слышит, Селия вернулась на место.
Энтони опустил весла.
– А что, должно быть еще порочнее? Ты мне только скажи.
– Ты не ответил на мой вопрос, поэтому я проигнорирую твой. Что ты сказал мистеру Перси?
Несколько минут Энтони греб молча. С такой скоростью они вот-вот окажутся на противоположном берегу.
– Сказал, чтобы он уделял жене больше внимания, – произнес он наконец. – Разговаривал с ней. Позволял высказаться. Объяснил, что счастливая жена – это верная жена. Как повел себя Перси после нашего разговора, я не знаю. Я не собирался давать ему советы относительно супружеской жизни.
– Откуда ты столько знаешь про супружескую жизнь? – Селия подалась вперед, внимательно изучая его.
Губы Энтони дернулись.
– Я видел множество неудачных браков и еще больше несчастных жен.
– Так что же делает брак счастливым?
Он снова долго молчал.
– Я знаю, что несчастливый брак – это тот, где между супругами нет привязанности и уважения. Даже проявление обычного дружеского тепла подталкивает людей к тому, чтобы больше заботиться о благополучии партнера, а значит, не разрушает счастье. Несчастливая жена совершает поступки, которые никогда не совершит женщина, испытывающая пусть и вполне умеренное удовлетворение.
– А что делает женщину в браке счастливой?
Энтони посмотрел на нее и усмехнулся. Селия осознала, что затаила дыхание в ожидании ответа.
– Я все еще надеюсь узнать это, когда у меня появится жена.
Она облизала губы, понимая всю дерзость своего поведения.
– А что бы ты сделал, будь у тебя жена?
Он подался вперед, делая вид, что гребет, и его лицо оказалось совсем близко к ней.
– Прямо сейчас, в эту минуту?
Селия кивнула.
– В этой лодке, на этом озере… со своей женой? – уточнил Энтони.
Селия снова кивнула. Энтони откинулся назад вместе с веслами, принял задумчивый вид, а затем, с очередным гребком, опять наклонился к ней.
– Думаю… – Взгляд золотистых глаз блуждал по ее лицу, а губы изогнулись в лукавой улыбке. – Ах, что за вопросы ты задаешь, моя дорогая!
– У тебя нет ответа?
– О, ответ у меня есть, – тихонько отозвался Энтони. – Множество ответов. Я лишь наслаждался, представляя себе последствия этих ответов.
– Теперь ты просто обязан мне рассказать.
Энтони снова усмехнулся и откинулся назад с очередным гребком весел.
– Я бы предпочел более темное время суток. – Гребок. – Ночь. Да, это лучше всего. Безлунная ночь, но теплый ветерок.
