Отыскав ярко-красный мячик, он усадил мальчика на пол, бросил ему мяч и улыбнулся, услышав довольный детский смех. Подхватив мяч, Джейк как следует размахнулся и бросил его левой рукой обратно Вансу.
– Отличный бросок! А ты, оказывается, талант. Тебе прямая дорога в лигу юниоров, да и вообще питчер-левша всегда будет на вес золота.
– Мя-мя!
Вернув малышу мячик, Ванс посмотрел в темно-синие детские глаза, чувствуя, как в груди что-то сжимается. Этот мальчик нашел дорогу к его сердцу так же легко и просто, как и его мать. И пусть Ванс сам толком не понимал, что происходит, но одно он знал точно. Впервые в жизни он не стремится найти ближайший выход.
И, как ни странно, даже наслаждается сложившимся положением. Ребенок. Шарли. Живые звуки и смех в обычно тихом пустынном доме.
Нахмурившись, Ванс подумал, что ему стоило бы всерьез встревожиться.
Даже не слыша шагов Шарли, он почувствовал на себе ее взгляд. Обернувшись, он увидел, что она стоит, прислонившись плечом к дверному косяку, а длинная светлая коса падает ей на правое плечо. Старые джинсы, розовые носки, простая футболка с надписью «Выключи телик, читай книги»…
– Я говорил, что мне нравится твоя футболка? – Особенно в том месте, где красная ткань плотно облегала пышную грудь.
Она коротко рассмеялась:
– Спасибо.
Ванс уловил в ее глазах какую-то тень:
– Что-то случилось?
– Новое письмо.
Ванс мгновенно напрягся, и брошенный Джейком мяч пролетел мимо его рук.
– Что в нем?
– Все, как ты и говорил, – неохотно признала Шарли. – Он согласен на встречу.
– Отлично. Место ты ему назначила?
– Да. Завтра в четыре он будет у кофейни.
Кивнув, Ванс улыбнулся:
– Скоро все закончится.
– Уверен?
Джейк забрался ему на колени, и Ванс машинально положил руку мальчику на поясницу. Чувствуя на себе крошечный вес ее сына, Ванс задумался о собственных словах. Скоро все закончится. Когда они разберутся с шантажистом, Шарли вернется в свой собственный дом. Они с Джейком будут жить своей собственной жизнью, а он останется здесь. В тишине.
Только сейчас Ванс осознал, что уже давно не властен над происходящим.
– Неужели ты все-таки послушался моего совета и соблазнил ее?
В исполнении Рорка все звучало куда как расчетливей, чем когда Ванс прокручивал это в голове. Но в общем да, придется признать правду. Он действительно это сделал. Сперва ужин, затем прогулки и разговоры, а потом не успел он опомниться, как оказался и соблазнителем, и соблазненным.
И секс стал самым логичным продолжением подобного общения.
Возможно, изначально соблазнение и входило в его планы, но в процессе все до неузнаваемости изменилось. И стало куда более реальным и прочным, чем он вообще считал возможным.
Недовольно поморщившись, Ванс взглянул на зажатый в руке телефон:
– Ну да, соблазнил. Доволен?
– А тон-то у тебя какой довольный, – усмехнулся брат.
– Все… немного запуталось.
– Упс. Звучит не слишком хорошо.
– Возможно, – неохотно признал Ванс, злясь на самого себя, что вообще не понимает, куда ведут их отношения. Обычно он наслаждался процессом, а потом, не задумываясь, двигался дальше. Но сейчас он не хотел ничего менять. К тому же стоило ему представить, как Шарли двинется от него к другому, как ему сразу же хотелось что-нибудь ударить. Причем что-нибудь такое, что наверняка бы сломалось.
– Ладно, сейчас речь не об этом, что тебе удалось выяснить?
Отвратительная связь.
– Где тебя черти носят, раз спутниковый телефон так плохо ловит?
Рорк усмехнулся:
– Посреди джунглей.
– Все еще на Амазонке? – Ванс глянул из окна на раскинувшийся под ним Манхэттен. От жары улицы едва не дымились, но что-то ему подсказывало, что брат забрался в куда более влажные и горячие дебри.
– Да, но я уже почти со всем разобрался и скоро вернусь. А теперь, если не возражаешь, давай вернемся к твоей помощнице.
Можно подумать, он хоть на секунду может о ней забыть.
Сперва Ванс думал, что, занявшись с ней сексом, сможет утолить иссушавшую его жажду и в каком-то смысле даже освободиться от навязчивых мыслей и успокоиться, взглянув на происходящее со стороны, но вместо этого его затянуло еще глубже, а в голове появились опасные мысли. Он даже захотел…
– Так она все-таки не шпион?
– Нет. – Возвращаясь к реальности, Ванс покачал головой.
– Уверен?
– Да. – Он вкратце пересказал историю с шантажом.
– Весьма любопытно. Кто же этот парень?
– Именно это я и собираюсь выяснить.
– Как? Улицы вокруг кофейни в четыре будут полны народу, и если он увидит тебя рядом с Шарли, то просто к ней не подойдет.
– Я это учел. – Устроившись поудобней, Ванс принялся подробно излагать план действий.
– Похоже, ты все продумал. Дай знать, чем все закончится.
– Хорошо. – Что ж, пора вспомнить о настоящей причине, из-за которой он, собственно, и позвонил. – Кстати, что касается «Золотого сердца»…
– А что с ним?
– Как ты его нашел? И где оно было все эти годы? Как только Анна о нем объявит, сразу же начнутся разговоры, и нас ждет самый крупный аукцион на моей памяти.
