Гитана сняла с пояса портативный голографический проектор и включила его. Внезапно вся комната оказалась заполнена золотыми стрелками карты.
— Прекрасно, — усмехнулась Куратор.
— Ты не удивилась? Неужели видела раньше что-либо подобное?
Куратор кивнула:
— Да, видела. Но это только копия. Где же оригинал?
— В руках моей дочери, — прервала молчание Захария. — В центре Галактики. Мы используем эту карту, чтобы найти ее.
— Ах, вы, значит, решили, что это карта. — Куратор откинулась на спинку кресла и снова улыбнулась. — Смелое предположение.
— Многие золотистые линии совпадают с известными нам «червоточинами», — заявила Захария. — И у нас нет причин предполагать, что остальные не совпадут.
Куратор нервно потерла лоб. Бэйли вспомнил, как она говорила о непостижимых тайнах Древних и стал гадать, о чем же она сейчас думает.
— Мы направляемся вот сюда, — Захария встала и показала на серебристую сферу в центре переплетения сверкающих лучей. — Перед нами открывается многообещающая перспектива.
— Так-то оно так, — тихо сказала Куратор. — Только не всем большим надеждам суждено сбыться, — и она сделала глоток чая.
— В данном случае, у нас есть основания полагать, что наши надежды сбудутся. Фиалка добралась туда, и послала нам сообщение, в котором предлагает и нам прилететь к ней, — ответила Гитана. — Так что Захария и ее «сестры» собираются, можно сказать, в гости к Древним. А ты знаешь о Древних больше кого бы то ни было в нашей галактике. Поэтому мы здесь.
Куратор улыбнулась и произнесла ехидным голосом:
— Ты льстишь мне, Гитана. А это верный признак того, что тебе от меня что-то нужно.
Бэйли всмотрелся в лицо Гитаны, тщетно пытаясь уловить ее реакцию.
— Только твои знания, дорогой Куратор, — ответила она в тон.
— Хорошо, но кажется, я смогу предложить вам нечто большее. — Куратор поднялась и пошла к ящикам. — Только помогите мне немножко, я покажу, какой ящик надо открыть, — попросила она, и Бэйли, Захария и Гитана принялись снимать «этот ящик с того», а «во-о-он тот» перетаскивать сюда, чтобы можно было добраться «туда, где стоит именно тот ящик, который нам нужен». Наконец, Куратор сказала: «Хватит», протиснулась в щель между нагромождением ящиков и, открыв один из них, что-то извлекла из него.
Бэйли рухнул в кресло, весь мокрый от пота, и посмотрел на предмет, принесенный Куратором. Это был кристалл, который светился золотистыми стрелками и точками. Края кристалла были неровными, как будто он был отломан от большого куска.
— Похоже, это дополнит карту, — сказала Захария, у которой в глазах уже заплясали огоньки нетерпения.
— Возможно, — согласилась Куратор. — Уменьшите размер голограммы, посмотрим, совпадут ли края.
Гитана с Захарией покрутили регуляторы проектора, и кубик сжался. Линии голограммы идеально совпали со стрелками меньшего фрагмента. Итак, карта стала полной.
«Как хорошо, — подумал Бэйли, — хотя не так уже это важно». Они нашли маршрут, по которому они сейчас летели к центру Галактики, изучив «червоточины» на голограмме. То, что карта была теперь дополнена этим фрагментом, мало что меняло.
— Отлично, — воскликнула Гитана, повернувшись к Куратору, — но наверняка мы видим не все, что способна дать нам эта карта, правда?
Куратор расплылась в улыбке:
— Конечно же. Всегда можно увидеть большее. Вселенная готова раскрыть перед нами еще много своих секретов. — Она наклонилась ближе к кристаллу. — Он пролежал у меня много лет, прежде чем мне пришла в голову мысль изучить его под ультрафиолетовым светом.
Она щелкнула выключателем на подлокотнике кресла, и в комнате погасло освещение, затем включился синеватый ультрафиолетовый свет. В середине кристалла проступили загадочные знаки. Они выглядели следующим образом:
Гитана с Захарией чуть лбами не столкнулись, одновременно наклонившись поближе, чтобы рассмотреть появившиеся символы.
— Я считаю, что Древние видели как в обычном, так и в ультрафиолетовом спектре, — сказала Куратор.
— Что значат эти символы? — нетерпеливо спросила Захария.
— Это серия чисел, — ответила Незабудка. С тех пор, как Куратор забрала у нее из рук золотую сферу, она была подозрительно тихой. Но теперь она полностью ожила, и жадными до знаний глазами изучала кристалл.
— Точно, — сказала Куратор. — Незабудка наверняка знает, что ученым удалось расшифровать цифры Древних. Их система счисления была не десятеричной, как у нас. У них за основу при счете было взято число двенадцать.
— Что, скорее всего, указывает на то, что у них было двенадцать пальцев, — добавила Незабудка.
— Так какие же это числа? — спросил Бэйли. Он очень увлекался математическими головоломками вроде «волшебного квадрата».
Куратор улыбнулась так, будто его вопрос ей особенно понравился. Из кармана своего платья она извлекла блокнот и ручку, что-то написала, затем оторвала страничку и протянула ее Бэйли.
— Вот, — сказала она. — Цифры от нуля до одиннадцати.
На листке бумаги было следующее:
Бэйли наклонился к кристаллу и внимательно изучил знаки.
— Значит, это числа один, один, два, три, пять, восемь и тринадцать, — произнес он медленно.
