Взрослые бросились поднимать озорника. Джулу стояла на коленях, пытаясь отдышаться. Никто не обращал на Брака внимания. Он обогнул скиммер так, чтобы скрыться за его корпусом, и побежал.
Земля здесь была настолько неровной, изрытой расселинами, оврагами и усеянной валунами, что Брак твердо рассчитывал: быстро его не найдут, тем более с целой оравой маленьких детей. Можно просидеть в каком-нибудь укрытии до отлета скиммера… но что делать потом?
Впрочем, мыслить настолько далеко он не мог. Вдыхая воздух полной грудью, Брак заставлял себя двигаться, карабкаться вверх, соскальзывать вниз с невысоких, но коварных уступов, стараясь производить при этом как можно меньше шума…
…И свалился буквально на голову пещерному гайлуту, гревшемуся под солнышком на теплых камнях.
Пробудившийся зверь обнажил зубы — два жутких ряда острых и свирепых кинжалов. Брак резко вдохнул и попятился. Нет, говорят, от гайлута нельзя бежать… нет, говорят от…
Гайлут прыгнул.
Брак завопил. Тварь, уже летевшая в воздухе, услышала его вопль, содрогнулась и рухнула на землю. Брак посмотрел вокруг дикими глазами. Взгляд его наткнулся на незнакомую девушку. Та сжимала в руке пистолет, а в шкуре поверженного гайлута можно было заметить еще чуть курившуюся дырку. Ветерок донес вонь горелого мяса и мерзкий запах твари.
— Готов, — не без удивления в голосе сказала девушка и широко улыбнулась Браку. — Ты цел?
— Да… спасибо тебе.
— Ты здесь с Йани, так? Чтобы забрать меня?
Брак молчал, лихорадочно соображая. Детали не складывались воедино. Он успел заметить, что эта темноволосая кудрявая девушка моложе Джулу и не столь хороша.
— Меня зовут Клари. Я здесь всего полчаса, меня оставили и сказали, что подберут. Наверное, твой скиммер недалеко? Ты послушник?
От него явно ожидали ответа, и Брак отрицательно покачал головой.
Глаза незнакомки округлились.
— Значит, ты уже Служитель? Сколько же тебе лет? Он вновь покачал головой.
Она смутилась.
— Прости, я не знала, что об этом нельзя спрашивать. Я здесь новенькая, всего лишь послушница. Я… я еще осваиваю аки. — Внезапное сомнение проступило на ее лице. — А почему ты не вооружен? Находясь в таком месте. Даже я… о, боги. Ты не из Служителей, так? Ты местный житель?
— Да, — ответил он, полагая: если этой девушке невдомек, что в таких местах, где нечего собирать, выращивать или добывать, никаких местных жителей быть не может, то не его дело просвещать ее. А может, она агент игнациев? Ими управляют женщины, о равенстве полов там и не слышали. Однако что может интересовать агента игнациев в Восточном Скрабе?
— Ситуация такова, — проговорила Клари с внезапной решимостью, как показалось Браку, близкой к отчаянию. — Наверное, я наговорила лишнего. Если бы ты сумел промолчать о том, что видел меня, и о том, что я тут наболтала… о, боги!
Он не преминул воспользоваться представившейся возможностью.
— Меня зовут Брак. Я не скажу ничего и никому, если ты расскажешь о своей миссии. То есть мне нужно убедиться, что моей… моей деревне ничего не грозит.
Собственная выдумка позабавила его. Клари прикусила нижнюю губу.
— Ну хорошо, расскажу немножко. И только потому, что знаю: вы, тримонцы, выполняете свои обещания.
— На этом принципе основывается наше общество, — с полной прямотой сказал он.
— Тогда слушай. Я Служительница Мира… ну, то есть стану ею, когда закончу курс обучения. Мы здесь для того, чтобы прекратить войну между Игнацией и Тримоном. Я не знаю подробностей, но мы действуем нелегально.
Голова Брака пошла кругом. Служители Мира! Здесь, на Тримоне, гордившемся своей независимостью от Галактики, они превратились в легенду.
«Мы живем в гармонии со своей планетой, — говорили его учителя, — и если люди менее просвещенные выбирают собственный путь, пусть заблуждаются сколько угодно, но оставят нас при этом в покое».
— Значит, тебе должно быть известно многое, — выпалил он. Клари покраснела.
— Ну, не мне самой, конечно, я почти ничего не знаю, в отличие от Служителей… Но ты можешь доверять нам, Брак. Какие бы цели ни преследовала эта операция, она может принести только добро твоему народу.
— Но они украли меня, похитили. И еще четверых детей. Девушка нахмурилась.
— Похитили?
— Самым грубым образом!
— Мне об этом ничего не известно. Но если… Не сомневаюсь, что это вынужденная мера, принятая с благими намерениями. Тебя непременно возвратят в твою… семью?
— К отцу, матери и сестре! — Он уже негодовал, а вонь, исходившая от пещерного гайлута, только усугубляла ситуацию. — К тому же ты убила животное.
— Но оно угрожало тебе!
— Верно. Однако зверь просто следовал своей природе.
— А ты педант, — отозвалась она ровным голосом.
— Это не так! Я просто обдумываю каждую ситуацию!
— В общих чертах. Не вникая в подробности. А смысл имеет только конкретное.
— Ну, дерьмо, — выпалил отважно Брак и тут же смутился. Эта девушка была одной из Служителей Мира. Как осмелился он…
