Поднявшись по ступеням, касаюсь поручня около входа. Раз, другой, пытаюсь нащупать нужное место, но никак не выходит. Свербящая тревога набирает обороты, пока я, перебрав с десяток вариантов, наконец не нахожу правильное положение. Тогда меня отпускает, и мы уходим.
Отправляемся в обратное путешествие до дома. Кругами по дворам теперь не ходим, но я все же делаю небольшой крюк. Не хочется выглядеть сталкером или психом, но жилой комплекс Гордеевой манит непреодолимо. В конце концов, я просто гуляю, кто мне запретит? А Боссу нужно зарегистрироваться на всех собачьих форумах этого района, пометив поднятой лапой незнакомые до того дороги и углы.
А когда мы с псом выруливаем из-за небольшого технического здания, я вдруг понимаю, что чуйка меня не подвела. Или просто удача сегодня на моей стороне.
Вижу Лисий хвост, а рядом с ней маленькую девочку. Не сильно разбираюсь в детях, но этой, наверное, лет пять или шесть. Такая же рыжая, как и те Гордеевы, которых я уже видел, но гораздо более активная. Что-то болтает, размахивая руками, подпрыгивает на месте, а потом и вовсе выдает какой-то танцевальный пируэт. Маша слушает внимательно, поправляет на сестре шапку, кивает. Улыбаясь, наблюдаю за ними еще несколько секунд, пока никто меня не заметил.
Ощущаю внутри приятное тепло и непривычное спокойствие. Какой-то незнакомый мне штиль.
Цокнув языком, подаю знак собаке, и мы вместе перебегаем дорогу.
– Привет! – говорю радостно, пристраиваясь рядом с Машей.
Она вздрагивает и округляет глаза.
– Ты что здесь делаешь?
– Гуляю.
– Около моего дома?
– Это частная территория?
– Нет, – Рыжик хмурится, – но…
– Привет! – выдает ее сестра, очевидно, потратив свой запас деликатного молчания. – Я Ася. Это твоя собака? Как его зовут? А тебя как зовут?
Гордеева вздыхает:
– Боже. Ася, чуть меньше вопросов.
– Почему? Так что?
Рассмеявшись, я рапортую:
– Я Гордей, очень приятно, Ася. Это моя собака, его зовут Босс.
– Можно погладить?
Девочка тут же тянет к ротвейлеру руку, но Маша испуганно перехватывает маленькую ладонь.
Выдает на повышенных:
– Ася!
– Маш, все в порядке, – я легко трогаю девушку за плечо, чтобы обратить на себя внимание.
Она поворачивается ко мне, и от зрительного контакта снова штырит.
Убираю руку и стараюсь звучать ровно:
– Он не укусит. Босс самый добрый и самый воспитанный пес в мире.
– Выглядит устрашающе, – замечает Маша с сомнением, отводя глаза.
– Все мы как-то выглядим. Иногда совсем не так, как чувствуем.
– Я просто учу ее, что надо сначала спрашивать.
Ася карикатурно упирает руки в бока и кричит:
– Я спросила!
– А ответа не дождалась! Господи, – Гордеева на мгновение прикрывает глаза, – где взять столько терпения на всех вас! Ася, сначала спрашиваем у хозяина, если он разрешает, только тогда трогаем животное.
– Не обижайся, малая, – подключаюсь весело, – схема хорошая, если не хочешь, чтобы тебе оттяпали руку. С таким красивым маникюром будет жалко, да?
Закусив губу, наблюдаю, как подгружает информацию эта маленькая девочка, а потом демонстрирует ногти, перебирая пальчиками. Они выкрашены каким-то ярким лаком.
Ася радостно сообщает:
– Мне Маня делала. Это специальный лак для принцесс.
Вспоминая разговор в чатике с пацанами, прикладываю все силы, чтобы не заржать.
– Можно погладить? – снова интересуется девочка с показательным смирением.
– Босс, сидеть. Можно.
Гордеева напряженно следит за тем, как маленькая ладонь ложится на широкую собачью морду. Но заметно расслабляется, когда ротвейлер довольно щурится и лижет детскую руку в ответ на ласку.
– Не такой уж устрашающий, верно? – спрашиваю, пытаясь поймать взгляд зеленых глаз.
– Может быть, – отвечает она тихо.
Я болею. Я совершенно точно больна. Возможно, головой. Поцеловать Наумова?! Серьезно?! В какой момент это показалось мне хорошей идеей?! Пофиг, что только в щеку! Разве мне бы понравилось, если бы Слава сделал так же? Разве это честно? Достойно? Вообще – адекватно?
– Мань? – зовет Ася, заглядывая мне в глаза.
Осознаю, что задумалась и замолчала прямо посередине главы в книге. Зябко ежусь и забираюсь к сестре под мультяшное одеяло.
– Да, прости, – откашлявшись, шарю глазами по странице, – где я остановилась?
Ася маленьким пальчиком указывает нужное место:
– Тут.
И я продолжаю, стараясь сосредоточиться на истории:
– Зато мисс Уитерс угостила ее печеньем с тмином, которое не очень понравилось Розмари, и дала ей шестипенсовик, который Розмари понравился, и даже очень.
– Что такое шестипенсовик? – интересуется сестра, сонно моргая.
– Монетка в шесть пенсов, это деньги.
– А-а-а… Давай дальше.
Я читаю еще пару страниц, но, когда Ася начинает зевать слишком уж широко, закрываю книгу.
Говорю мягко:
– Ложись, завтра дочитаем, хорошо?
– Пить.
Вздохнув, подаю ей стакан. Потом вылезаю из-под одеяла, помогаю мелкой улечься, целую ее в гладкий лобик.
А когда я выключаю свет, она спрашивает:
– Маня, вы с Гордеем поженитесь?
