"Мы должны это сделать", - повторил Ратхар. Он встал из-за складного стола, за которым сидел с Ватраном, и прошелся взад-вперед под сливовыми деревьями, которые защищали его новую полевую штаб-квартиру от любопытных глаз драконьих летунов. Плато здесь спускалось к земле, которую альгарвейцы уже завоевали. Овраги, некоторые из них сухие, по дну большей части текут ручьи, разрезают плоскую местность. Большая часть территории была отведена под поля и луга, но сады, подобные этому, и небольшие лесные массивы разнообразили пейзаж. Ратхар стиснул зубы. "Мы должны это сделать, и мы, проклятые, хорошо сделаем. Он повысил голос: "Кристалломант!"
"Да, лорд-маршал?" Молодой маг прибежал, держа свой кристалл наготове.
"Соедините меня с генералом Гурмуном, ответственным за резервные силы бегемотов", - сказал Ратхар.
"Есть, сэр". Кристалломант пробормотал нужное ему заклинание. Из кристалла вырвался свет. В нем появилось лицо: лицо другого кристалломанта. Человек Ратхара заговорил с другим парнем, который поспешил прочь. Менее чем через минуту в стеклянной сфере появилось суровое лицо генерала Гурмуна. Кристалломант Ратхара кивнул. "Продолжайте, лорд-маршал".
Без предисловий Ратхар сказал: "Генерал, я хочу, чтобы все ваши бегемоты двинулись ко мне и наступающим альгарвейцам через час. Ты можешь это сделать?"
Если Гурмун скажет "нет", Ратхар намеревался уволить его на месте. Гурмун впервые получил командование армией в войне против зувейзинов, когда его тогдашний начальник оказался слишком пьян, чтобы атаковать, когда этого хотел Ратхар. Пьянство не было пороком Гурмуна. За прошедшие три с половиной года он не проявлял много пороков, но сейчас был самый неподходящий момент для того, чтобы один из них дал о себе знать.
"Сэр, мы сможем", - сказал Гурмун. "Фактически, в течение получаса. Мы нанесем удар по рыжеволосым через час после этого. Клянусь высшими силами, мы тоже нанесем им сильный удар ".
"Достаточно хорошо". Ратхар жестом подозвал своего кристалломанта, который разорвал эфирную связь. Изображение Гурмуна исчезло так же внезапно, как и появилось.
Ватран присвистнул, на низкой, мягкой ноте. "Весь резерв бегемотов, лорд-маршал?" Он указал на запад, в сторону приближающейся орды бегемотов Мезенцио. "Поле не будет достаточно большим, чтобы вместить всех сражающихся на нем зверей".
Ратхар не ответил. Он подошел к краю сливового сада и направил подзорную трубу в направлении, указанном Ватраном. Наступающие клинья альгарвейских чудовищ устремились к его глазу. Рыжеволосые не все делали по-своему - ункерлантские бегемоты, пехотинцы и драконы заставляли их платить за каждый ярд, который они выигрывали. Но люди Мезенцио держали удила на зубах. Как и любые хорошие войска, они это чувствовали. Они шли вперед. Если резервы не могли их остановить…
Если резервы не смогут их остановить, велика вероятность, что Ватран, или Гурмун, или какой-нибудь другой генерал получит большие звезды на воротник, зеленую ленту и церемониальный меч, который полагается маршалу Ункерланта. Свеммель был более снисходителен к Ратарю, чем к любому другому офицеру в его команде, возможно - но только возможно, - потому что он искренне верил, что Ратарь не попытается украсть трон. Но он вряд ли потерпел бы неудачу здесь. Сидя на троне, Ратхар знал, что он тоже вряд ли потерпел бы неудачу здесь.
Драконы ункерлантцев нанесли удар по альгарвейским бегемотам. Альгарвейские драконы незамедлительно нанесли удар по ункерлантцам, не давая им возможности нанести те удары, которые они должны были нанести. Ратхар выругался себе под нос. Он надеялся, что к этому моменту боя ему удастся захватить контроль над воздухом. Не повезло. Насколько он мог судить, ни одна из сторон не доминировала в воздухе над выступом Дуррванген.
Он повернулся на юго-восток, высматривая какой-нибудь признак прибытия бегемотов Гурмуна. Там тоже ничего подобного. Сливовые деревья закрывали ему хороший обзор в том направлении. Он оглянулся на альгарвейцев и нахмурился. Если Гурмун не прибудет сюда, когда обещал, этот штаб вскоре подвергнется нападению.
Даже при том, что Ратхар не мог видеть многого на юго-востоке, он знал с точностью до минуты, когда резерв бегемотов начал приближаться. Половина, может быть, больше половины, альгарвейских драконов прекратили борьбу со своими ункерлантскими собратьями и улетели на юго-восток так быстро, как только могли. Он, возможно, и не видел приближения Гурмуна, но они видели.
Ратхар побежал обратно к столу, где все еще находился Ватран. На бегу он снова позвал кристалломанта. "Командиры драконьих крыльев", - приказал он, когда младший маг поспешил к нему. Затем он настойчиво заговорил в кристалл: "Рыжеволосые не дали вам слишком жестоко расправиться с их бегемотами. Клянусь высшими силами, ты должен помешать им наказать нас до того, как они выйдут на поле боя. Если ты потерпишь неудачу там, мы можем погибнуть ".
