Один за другим командиры крыла обещали повиноваться. Ратхар поспешил обратно к краю сада. На этот раз Ватран пошел с ним. Меньше ункерлантских драконов нападало на альгарвейских бегемотов. Он предположил, что это означало - он надеялся, что это означало - ункерлантцы удерживали альгарвейских драконов подальше от их чудовищ. "Будь прокляты рыжеволосые", - прорычал он. "Они в целом слишком хороши в том, что они делают".
Ватран положил руку ему на плечо. "Лорд-маршал, вы сделали здесь все, что могли", - сказал он. "Теперь пришло время позволить людям сделать то, что они могут".
"Я хочу схватить палку и сражаться бок о бок с ними", - сказал Ратхар. "Я хочу быть везде одновременно и сражаться во всех этих разных местах".
"Так и есть", - сказал ему Ватран. "Каждый там", - он махнул рукой, - "делает то, что он делает, потому что ваши приказы велели ему это делать".
"Не все", - сказал Ратхар. Ватран поднял косматую белую бровь. Маршал объяснил: "Альгарвейцы, силы внизу, пожри их, совсем не хотят меня слушать".
Ватран рассмеялся, хотя Ратарь не имел в виду это как шутку. Затем, в одно и то же время, он и Ватран оба склонили головы набок, напряженно прислушиваясь к низкому, но нарастающему грохоту на юго-востоке. Или это было прислушивание? Ватран сказал: "Я не уверен, что слышу это своими ушами или чувствую подошвами ног, понимаешь, что я имею в виду?" Ратарь кивнул; это говорило об этом лучше, чем он мог бы.
Он вышел из-под прикрытия сливовых деревьев и снова посмотрел в направлении грохота. Пара альгарвейских бегемотов подошла достаточно близко, чтобы их экипажи могли заметить его. Яйца полетели к нему, но разорвались в паре сотен ярдов от цели.
А затем он завопил, как школьник, которого неожиданно рано отпустили. "Вот они идут!" - крикнул он. "Гурмун все-таки пришел вовремя".
Теперь, когда члены их команды увидели альгарвейского врага, бегемоты из резерва Гурмуна - их было несколько сотен, что равнялось целой армии - перешли на бешеный галоп, чтобы как можно быстрее вступить в бой. Они врезались в тыл ведущих альгарвейских бегемотов, двигаясь так быстро, что у рыжеволосых не было времени развернуться против них.
"Посмотри на это!" Едва осознавая, что он это делает, Ратхар хлопнул Ватрана по спине. "Ты только посмотри на это? За всю эту кровавую войну не было такого обвинения. Некоторые из них даже используют свои рога для борьбы ".
Если поле казалось слишком маленьким, когда по нему двигались только альгарвейские бегемоты, то внезапно на нем стало более чем в два раза больше народу. Ратхар испытал минутную жалость к пехотинцам на этом поле. Бегемоты ни той, ни другой стороны вряд ли смогли бы. Их команды бросались яйцами и стреляли друг в друга со смехотворно коротких дистанций. Как сказал Ратхар, некоторые протыкали других прямо сквозь их броню, как будто они были единорогами в те дни, когда маги еще не научились делать палочки.
Пожары в траве вспыхнули сразу в дюжине мест, из-за чего Ратхару было трудно определить, что происходит, даже в его подзорную трубу. Но он мог видеть, что альгарвейцы, как это было в их обычае, недолго оставались удивленными. Они яростно отбивались от бегемотов Гурмуна. Клинья альгарвейских тварей выскакивали из-за садов и перелесков, бросали яйца и обстреливали врага, а затем снова укрывались. Гурмуну не понадобилось много времени, чтобы применить ту же тактику.
Над головой драконы обеих сторон сражались с результатом, близким к ничьей. Альгарвейцы принесли в жертву каунианцев. Адданз и другие ункерлантские маги пожертвовали своими несчастными людьми, чтобы ответить. Колдовской поединок, поединок ужасов, также был настолько близок, что не имел никакого значения.
Это оставило решение за бегемотами. Они носились взад и вперед по равнине, пока солнце ползло по небу. Если у рыжеволосых останется достаточно зверей после разгрома резерва Гурмуна, их собственная атака может продолжиться. Но Ратхар знал, что часть их отряда бегемотов осталась в нескольких милях к юго-западу. Оно не добралось бы сюда, пока длился сегодняшний бой. У Гурмуна было численное преимущество, у альгарвейцев, несмотря ни на что, преимущество в мастерстве. С двумя тяжелыми гирьками, брошенными на чаши весов, они подпрыгивали вверх и вниз, то одна выше, то другая.
Команда ункерлантских бегемотов сбила альгарвейского зверя. Другие альгарвейские бегемоты в этой части поля атаковали ункерлантцев, тяжело ранив их бегемота. Водитель, единственный оставшийся на нем член экипажа, атаковал альгарвейцев. Он сразил одного и ранил другого в бок, прежде чем его собственный бегемот окончательно рухнул.
К тому времени солнце низко опустилось на юго-западе. Видимое сквозь густой дым, оно было красным, как кровь. Ратхар задумался, куда делся день. Он повернулся к Ватрану. "Мы не сломили их, но мы удержали их", - сказал он. "Они не собираются хлынуть огромным потоком, как мы опасались".
