Маркиза уставилась на скворца своими жёлтыми, похожими на две маленькие луны глазами и нервно задёргала хвостом. Увидев кошку, тот совсем запаниковал, заложил крутой вираж под потолком — и в полёте перекусил клювом подвешенную под потолком нить с нанизанными для просушки грибами. Грибы посыпались на пол, на Нину Палну и на Маркизу.
— Негодяй! — завопила Нина Пална. — Мои белые грибы! Мои любимые белые грибы! Они укатились! Они разломались! Они испачкались!
— Любимые белые грибы! — завопил скворец из-под потолка голосом Нины Палны. — Любимые! Любимые!
— Вот именно — любимые! — откликнулась Нина Пална. — Больше всего на свете люблю собирать грибы!
Всё-таки прав, тысячу раз прав был дедушка Скворушка. Не только зверь, но и человек, оказывается, попадается на этот крючок: повторяй ему его собственные слова — и он выболтает все тайны …
«Возможно, я никогда уже не выберусь из этой ужасной камеры пыток, которую они называют кухней, — подумал скворец. — Возможно, меня ощиплют и сварят … Но я — разведчик. И должен выполнить задание. Узнать, что Нина
Пална любит больше всего на свете. И чего она больше всего боится».
— Больше всего на свете люблю собирать грибы! — повторил скворец и присел на кухонный стол.
— Именно так! — откликнулась Нина Пална, ползая на четвереньках по полу и собирая кусочки грибов.
Маркиза подкралась к столу и приготовилась к прыжку.
— Люблю мою хорошую кисюлечку? — голосом Нины Палны уточнил скворец. — Больше всего на свете?
— Кисюлечку тоже очень люблю, — кивнула Нина Пална. — Но белые грибы люблю чуть-чуть больше. Грибы сварить можно, пожарить, замариновать, потушить … А кошка — она что? Несъедобная. Кошку не приготовишь.
Маркиза отвлеклась от Скворчонка и изумлённо уставилась на Нину Палну. Она была совершенно уверена, что больше всего на свете Нина Пална любит её, Маркизу, потому что на свете попросту нет ничего и никого более совершенного, чем она. Слова Нины Палны оскорбили Маркизу до глубины души. Какие-то, извините за выражение, грибы … Как можно любить белые грибы больше, чем белоснежную, пушистую, подобную ангелу кошку? Это глупость. Это самая настоящая глупость. И, вне всякого сомнения, Нина Пална нуждалась в небольшом вразумлении. Маркиза напружинилась, зашипела, запрыгнула Нине Палне на спину и впилась когтистыми лапами ей в бока.
— Убивают! — заголосила Нина Пална так, что зазвенела посуда в серванте. — Помогите! Спасите! Волк!
Маркиза быстро куснула Нину Палну в бок, прыгнула с неё на сервант и удовлетворённо потянулась. Пусть знает теперь, кого любить больше, а кого меньше. Маркиза огляделась в поисках Скворчонка: он всё ещё сидел на столе и с интересом рассматривал топор Нины Палны. Маркиза напружинилась, готовясь к прыжку …
— Волк, серый волк! — Нина Пална схватилась за укушенный бок, пошатнулась и, толкнув сервант, грузно упала. — Ой, боюсь, боюсь! Серенький волчок! Он укусит за бочок!
Маркиза едва успела соскочить с серванта, прежде чем он опрокинулся. Бокалы, тарелки и вазы посыпались на пол и с хрустальным перезвоном распались на сотни осколков.
Скворчонок, вспорхнув со стола и увернувшись от огромного осколка салатницы, закружил над Ниной Палной, как ворон над поверженным на поле битвы врагом.
— Ой, боюсь! — закричал он голосом Нины Палны. — Волчок! Он укусит за бочок!
— Вот так живёшь, живёшь, — задумчиво произнесла Нина Пална, глядя влажными глазами в потолок, — никого не трогаешь … никогда не лежишь на краю … а потом наступает чёрный день … и твоя собственная кошка вдруг превращается в волка … и приходит к тебе … и кусает тебя за бочок … и ты думаешь, — Нина Пална всхлипнула, — вот он, твой самый страшный кошмар!.. Знаешь, птичка, — взгляд Нины Палны с трудом сфокусировался на скворце, который быстро наматывал круги под потолком, — больше всего на свете я боюсь, что сбудется предсказание из одной страшной песни … Придёт серенький волчок и укусит за бочок …
«Какая всё-таки дура эта Нина Пална, — подумала Маркиза, внимательно следя глазами за Скворчонком. — Как можно перепутать белоснежную, пушистую, подобную ангелу, ловкую кошку с облезлым серым волком? Поймаю-ка я всё-таки эту птичку. Пусть Нина Пална посмотрит, какая я грациозная». Маркиза изготовилась и прыгнула на обеденный стол, с него на занавеску, с занавески — на люстру и, наконец, с люстры спикировала прямо на Скворчонка. Она настигла его в полёте, ударила наотмашь когтистой лапой и, когда он упал к ногам Нины Палны, грациозно приземлилась рядом. Скворчонок пошевелился — и Маркиза накрыла его белоснежной лапкой. Сейчас она немного поиграет с забавной лесной птичкой, а потом придушит. А Нина Пална приготовит ей диетический скворцовый бульон … Но что это за странные звуки?.. Как будто бы цокот копыт …
— Стоп бульон! — раздался пронзительный куриный вопль из-за двери кухни. И в тот же момент что-то тяжёлое врезалось в дверь — и она распахнулась настежь.
На пороге кухни гарцевал мини-пиг Пятак, а на спине у него сидела Кура-четыре. От неожиданности Маркиза ослабила хватку, и Скворчонок выпорхнул из-под её лапы.
