— Сейчас ты меня растерзаешь? — прямо спросил Заяц, потому что ему уже нечего было терять. — Растерзаешь многодетного отца?
— Бред, — сказала Лиса. — Зачем мне тебя терзать?
— Но ты же убийца! Лиса-убийца, — пояснил Заяц.
— А ты — Заяц-дурак. Ты правда не понимаешь, что тебя сейчас растерзаю не я? А вот эти собаки? Растерзают и тебя, и меня?
Заяц медленно обернулся. Прямо перед ним, высунув языки и часто дыша, в охотничьей стойке стояли Полкан и Мухтар, а позади них — целая свора охотничьих псов.
— Если хочешь, мы можем с тобой обняться, — предложила Лиса. — Всё-таки не чужие. Говорят, когда кто-то тебя обнимает, погибать не так страшно.
— Я хочу, — еле слышно прошептал Заяц. — Давай обнимемся, Лиса.
Они обнялись.
— Лиса-убийца! Ты спряталась здесь, надеясь избежать правосудия! Но скрыться от нас невозможно! Сейчас мы будем терзать тебя и твоего друга Зайца, — торжественно провозгласил Мухтар. — Хочешь ли ты напоследок облегчить душу и признаться в убийстве курицы?
— Я не убийца! — зарыдала Лиса. — Я спряталась здесь, потому что мне никто не поверил бы! Но я не убивала курицу!
— Она и правда не убивала, — раздался голос Барсука Старшего. — Я знаю, кто убил.
— Какое явление природы! — ощерился Мухтар. — Героические звери-самоубийцы! — Он быстро оглядел Барсука Старшего и показавшихся следом за ним Барсукота, Грифа Стервятника, Скворчонка и Хорька-ветерана. — Мне нравится, когда жертвы сами приходят к охотникам. Так что ты там бормотал про убийцу?
— Я знаю, кто убил вашу курицу, — сказал Барсук.
— Мы тоже знаем, — ухмыльнулся Мухтар и клацнул зубами. — Лиса. Ну что, Полкаша, — он повернулся к Полкану, — начинаем терзать?
— Нет, не Лиса, — спокойно сказал Барсук.
— Начинаем, — кивнул Полкан, и все псы в своре наморщили носы и глухо зарычали.
— Курицу убил пёс! — Барсук повысил голос, чтобы перекричать рычавшую свору. — Один из вас! Остановите охоту! Выслушайте меня! Я требую короткого перемирия!
Рычание псов усилилось.
— Да вы просто трусы! — Барсукот оглядел охотничьих псов. — Похоже, вы, собаки, трусливее, чем наш лесной Заяц. Он-то хотя бы не побоялся рискнуть своей жизнью, петлял, чтобы спасти родной лес. А вы боитесь просто услышать правду! Боитесь узнать, кто из вас обманщик!
— Среди нас нет трусов, — гордо сказал Полкан. — И обманщиков тоже нет. Мы выслушаем Барсука Полиции. А потом продолжим охоту.
— Спасибо, Полкан, — вежливо кивнул Барсук Старший.
— Полкан — благородный пёс, — выдохнула Лиса. — Я это всегда знала. Полкан уважает лесных зверей …
— Не надо лести, Лиса, — поморщился Полкан. — Я слушаю тебя, полицейский.
— Послушайте лучше его. — Барсук Старший указал на скворца. — Вот запись показаний свидетеля.
— Мне, знаешь ли, любимая, не спалось, — сказал Скворчонок голосом Пятака. — Всё думал про твой лишний вес и начинку из орехов, мёда и яблок …
— Это ещё что за клоунада? — напрягся Мухтар.
— … Поэтому я кое-что видел. Кое-что очень странное. Курицу убила не лиса. А собака в маске лисы. Я точно видел, что это собака, но в темноте не смог разглядеть породу. Я думаю, дорогая, это был Мухтар. Когда куры начали бунтовать …
— Что за … Что?! Да это же бр-р-р-р-ред! — заревел Мухтар. — Не верьте ему! Не слушайте!
Вся свора взволнованно загудела. Полкан повелительно поднял лапу, приказывая собакам молчать.
— Продолжай, птица, — сказал он. — Мне становится интересно.
— … Когда куры начали бунтовать и выкрикивать «Стоп бульон!», Мухтару это не понравилось, — продолжил Скворчонок голосом Пятака. — Полагаю, он расправился с курицей, чтобы подавить бунт. Но при этом притворился лисой, чтобы Нина Пална его не наказала …
— Он всё вр-р-р-р-рёт, р-р-р-ребята! — оскалил зубы Мухтар. — Это просто слова какой-то гр-р-рязной свиньи! Пересказанные каким-то гр-р-р-рязным скворцом! Это не доказательство! Р-р-ребята, я ж свой!..
Барсук Старший взглянул на Мухтара, потом перевёл внимательный взгляд на Полкана.
— Продолжайте, — сухо сказал Полкан.
Барсук Старший вежливо кивнул.
— В пользу версии лисьей маски также говорят записи показаний кур, — сказал он.
— Лицо Лисы неподвижно! — сообщил Скворчонок голосом Куры-четыре. — Оскал Лисы страшен! Лицо Лисы абсолютно неподвижно! Каменное лицо убийцы!..
— Если вы обратите внимание на лицо нашей Лисы, — Барсук Старший указал в сторону Лисы, по-прежнему стоявшей в обнимку с Зайцем, — вы убедитесь, что у неё живая, подвижная мимика. И что она едва ли способна вселить такой панический ужас в жертву. Вон, даже зайцы её не боятся. Делайте выводы сами.
Собаки дружно наклонили головы набок, рассматривая Лису и пытаясь сделать выводы.
— Это всё домыслы, — огрызнулся Мухтар. — Нельзя опираться на показания тупых кур-р-р!
— Но самое главное, — невозмутимо продолжил Барсук, — у нас имеется вещественное доказательство. Улика. — И он продемонстрировал своре маску лисы. — Вот, полюбуйтесь. Неподвижное лицо лисы со страшным оскалом.
— Она не моя! — проскулил Мухтар. — Это не моя маска … Я вижу её впервые …
