Я обреченно кивнула. Галактия кошкой бросилась вперед, подхватила кинжал, прыгнула на меня, сбивая с ног, валя на ковер. Затылок глухо встретился с полом, и густой ворс не спас от вспыхнувших перед глазами звездочек. Я даже не успела подумать о сопротивлении.
Хаос! Ланка, какая же ты дуреха! Предлагая охотнице оружие, я не рассчитывала, что она и правда решится меня убить!
Лезвие кольнуло шею и замерло. Галактия сидела сверху, изучая меня с интересом коллекционера, встретившего редкую золотистую бабочку, пришпиленную к картонке. Сходство с несчастным насекомым довершал разметавшийся по полу просторный жреческий балахон.
В комнате воцарилась тишина. Я практически не дышала, смотря в злящиеся васильковые глаза. В висках стучала кровь. Ей вторили тиканьем механические часы с кукушкой, висящие на стене.
Прошла минута, не меньше. Девушка отвела оружие в сторону. Встала, протянула руку мне, помогая подняться.
— Шутка, — угрюмо отвернулась Галактия. Ловко крутанула в пальцах кинжал, отдала рукоятью мне. — Зарезать сестру Правительницы во дворце, в окружении ее воинов не слишком разумно, не находишь? Весьма оригинальный способ провалить дипломатическую миссию, — девушка на мгновение усмехнулась, снова насупилась. — Йорк устроил бы жуткий разнос. Надо же, сама, добровольно! явилась в логово к драконам! А командир даже не предупредил! — она прищурилась. — Он-то наверняка в курсе или…
— Йорк знает, — подтвердила я. — И Ложе. Между верхушкой Братства и правителями кланов давний союзнический договор, — я посмотрела на золотистый рукав одеяния, криво улыбнулась проведенной параллели. — Я сама недавно во все это… посвятилась.
— Зачем ты мне рассказала? Могла и дальше скрывать — у вас хорошо получается обманывать и притворяться.
— Я хочу, чтобы мы были друзьями.
— Охотница и дракон? — скептически уточнила Галактия.
— Охотница и дракон.
Девушка задумалась, скользя взглядом по предметам интерьера. Надо сказать, убранство гостевых комнат выгодно отличалось от общежития учениц. Стены задрапированы кремовой тканью. Низкое широкое ложе даже на вид казалось мягким. Два кресла застелены вышитыми покрывалами, между ними круглый столик, выпиленный из белого мрамора. Шкаф для одежды, инкрустированный слоновой костью и горным хрусталем, огромное серебреное зеркало.
Несмотря на открытое окно, воздух в комнате оставался свежим и прохладным: жаркое пыльное дыхание Великой Пустыни, раскинувшейся на сотни верст за стенами Храма, не добиралось сюда. Надо как-нибудь поинтересоваться у Харатэль, что за магия оберегает жилища драконов южного клана.
— Тебе ничего не будет за подобные откровения? Или мне?
Вопрос девушки вырвал меня из созерцания. Я отрицательно покачала головой, уточнила.
— Но болтать направо и налево, сама понимаешь, не следует. Особенно о даре хранителя жизни.
— Да уж, не следует, — Галактия загадочно прищурилась. — Получается, это из-за твоего дара я застряла в здешних песках на целый месяц? Из-за нашей связи, которая убьет тебя, если я погибну?
Она пространно поводила рукой в воздухе, будто наматывая на пальцы невидимую нить.
Я, подтверждая, кивнула.
— Я придумала, как ты можешь компенсировать неудобства, — нарочитый расчетливый тон деловой женщины настолько не вязался с легкомысленным обликом пестрой девицы, что невольно вызывал улыбку. — Отдашь мне Кристофера. Ты принцесса южного клана, сама призналась, значит, алые подчиняются тебе, — и, умоляя, добавила, мгновенно выходя из образа. — На один день. Пожалуйста.
— Хорошо, — я представила праведное негодование рыжего. Мстительно усмехнулась: будет Крису возмездие за все шпильки — налаживание двусторонних связей с союзниками.
— А знакомство с принцессой довольно удобная штука.
— Мир? — уточнила я, протягивая руку.
— Дружба, шоколад, — отозвалась Галактия, касаясь моих пальцев самыми кончиками своих. — Оставишь меня одну? Мне надо поймать разбежавшиеся мысли: не каждый день твое представление о жизни ставят с ног на голову.
В этот момент я ее прекрасно понимала. Моя жизнь в последнее время тоже обзавелась дурной привычкой поворачиваться ко мне совершенно неожиданным ракурсом. Добро бы еще лицом, а нет. Похоже, Хаосу или Року (уж не знаю, по чьему адресу слать претензии) доставляло искреннее удовольствие наблюдать за моим неуклюжим барахтаньем в попытках выбраться из очередной выгребной ямы: поместье Кагероса, ночь в лесу с умирающим Риком, бегство от западных завоевателей, деревня Селены, правда о Крылатых Властителях, лиаро. Срыв, ловушка в замке Кадмии — несбывшееся настоящее или ненаступившее будущее.
Башня Синскай — Харатэль выбрала идеальное место для моей ссылки. Безопасное побережье, на котором сиюминутные проблемы и неурядицы затмили собой охватившую подлунные королевства войну.
Быстрым шагом удаляясь от дома гостей, я чувствовала уверенность, что время затишья кончается. Гнетущее ощущение возвращающейся багровой бури наполняло дрожащий от летнего зноя воздух. Судьба, давшая отсрочку, готовилась вновь понестись вскачь — хватит ли мне сил в этот раз удержать поводья? Защитить друзей?
