Я на всякий случай отрицательно покачала головой. Дракон вздохнул, запустил пальцы в волосы, понимая, насколько трудная стоит перед ним задача. Усмехнулся.
— И что мне с тобой делать? Ладно. Попробую объяснить план, как ребенку, на пальцах.
***
Я открыла глаза, недоуменно обвела взглядом непривычную обстановку. Комната, в которой я находилась, была меньше принадлежащих мне покоев. Стены, обитые холодным светло-синим льном, массивный сундук для одежды, деревянный стол без изысков, три стула, на спинке крайнего висел коричневый мундир.
Низкий лежак предназначался для одного, но двое вполне поместились. Наверно, когда я задремала во время объяснений, дракон перенес меня на кровать. И за неимением другой постели привычно устроился рядом.
Лицо Рика, притулившегося на краю подушки, казалось спокойным и необыкновенно беззащитным. Грудь под тонкой тканью нательной рубахи мерно вздымалась и опадала. Ресницы чуть вздрагивали. На губах светлела полуулыбка.
Я ощутила жгучее, неодолимое желание поцеловать дракона… которое тут же испарилось под солнечными лучами, залившими расстеленную на полу карту.
Хаос! Сколько сейчас времени?!
Я резко села. Рука, по-хозяйски лежащая на моей талии, соскользнула. Мужчина недовольно поморщился и проснулся.
— Лань? Доброе утро.
— Доброе.
Как я умудрилась проспать! И Рик не разбудил, дрых рядом! Тоже мне бывший эсса северного клана! Никакой ответственности!
Я впрыгнула в стоящие у порога туфли, кинулась за дверь. Хаос! Точь-в-точь сластолюбец, застуканный отцом незамужней девицы в ее постели.
— Удачи, Лань, — донеслось в спину пожелание «барышни».
— Ланка? — в коридоре я едва не налетела на Кристофера.
Конечно, когтям выделили соседние покои, но как же неудачно! Рыжик понимающе усмехнулся, сделав однозначный вывод из растрепанного вида и стремительного появления от северянина. Доказывай теперь, что ничего не было!
Хотя, если подумать, хорошо, что я наткнулась именно на Криса: он по-дружески настроен к меченому и не станет судачить об увиденном. Могла ведь встретиться с Лореттой или Мериком? Или с кем-нибудь еще: например, с когтем эссы Астры. Брр…
Взглянув в зеркало на туалетном столике, я застонала, понимая, что не успеваю привести отражающееся там чучело в достойный появления перед Альтэссой вид. Не желая возиться с одеждой, я по-простому накинула поверх мятой рубахи широкий жреческий балахон — может, излишне официально, зато никто не осмелится упрекнуть в непочтительности к традициям.
С волосами дело обстояло хуже: я не представляла, как быстро и желательно без ущерба разобрать хаос, в который превратилась вечерняя прическа. Ограничилась тем, что пригладила водой макушку, перетянула лоб шафрановой лентой, прижав торчащие на висках пряди, а остальное безобразие свернула в жгут, стыдливо скрыв пучок под частой сеточкой. И сзади бантик.
Странная, конечно, прическа, но в целом приемлемая. Если возникнут вопросы, сошлюсь на новую моду в Сейрии.
Последний раз критически оглядев себя в зеркале и подмигнув притворявшейся спящей Алис, я выдохнула и направилась к месту моего сегодняшнего сражения. Надеюсь, поздно все же лучше, чем никогда.
Спящий дворец и дворец бодрствующий отличались друг от друга так же разительно, как подлунные королевства и мир снов. Пустынные, затаившиеся в ночные часы коридоры днем оказались раздражающе говорливы и многолюдны: торопящиеся по делам слуги, задержавшиеся гости, живущие тут жрицы-наставницы, лунные стражи — последних, впрочем, и несколько часов назад хватало. При виде меня на лицах драконов явно вырисовывалось недоумение и интерес. Что они спешащую эссу никогда не встречали?!
Нормально я выгляжу, нормально. Ладно, немного неестественно (надо было не мудрить с волосами, а догадаться набросить покров на голову, раз обрядилась в традиционную жреческую одежду), но не страннее, чем та женщина в платье болотного цвета с ярко-красной шерстяной накидкой. Сделав непробиваемую морду, я следила, чтобы с быстрого шага не перейти на бег. Вид несущейся галопом растрепанной девицы окончательно свел бы на нет все вчерашние усилия соответствовать титулу.
У двери в личный кабинет Харатэль я встала, перевела дух, одернула балахон. Покосилась на дежурившего у покоев Правительницы невозмутимого алого (небось умению изображать безучастные скульптуры посвящен отдельный курс в Пламени). Постучалась и вошла.
— …ты собираешься отправить в бой вчерашних детей!
Каттера (кто бы сомневался? полное жреческое одеяние: на месте и забытый мной батистовый платок, и вышитый каменьями пояс старшей наставницы) раздраженно поджимала губы, скрестив на груди сухонькие руки.
Астра, разряженная словно дорогая кукла, стояла у висящей на стене карты, более детальной копии брошенной в комнате Рика (надо бы не забыть вернуть документ). Драконица, игнорируя арену боевых действий, надменно смотрела на оппонентку, постукивая указкой по ладони.
Харатэль в простом белом платье, перетянутом широким золотым кушаком, сидела в стороне, задумчиво потирая пальцами подбородок.
