Липучка сбежал из дома, когда был еще ребенком. Преследуемый людьми собственного отца, он тогда нашел только один способ спастись — поступить в «клетку». Его мать валялась в ногах Харка, умоляя пощадить единственного сына. Но тот был непреклонен. Узнав пророчество, Беспалый решил убить Липучку. Вероятно, после стольких лет его семья давно его похоронила…
- Пошли со мной…
- Не думаю, что это уместно. Я здесь несколько лет охотился, так что местные меня боятся.
Даже если архан маскировался под человека и носил обыкновенную фибулу теней в виде кинжала, на фоне других членов Гильдии он продолжал выделяться. И другие люди это легко замечали. После стольких убийств Зиргрин обзавелся непередаваемо удушающей энергетикой, которую ощущали окружающие на подсознательном уровне даже если парень полностью скрывал все статусные влияния.
- Я прошу тебя, как друга.
Зиргрин только тяжело вздохнул, давая молчаливое согласие.
Довольный таким бессловесным ответом, Липучка достал флягу, налил из нее пригоршню воды, которую плеснул себе в лицо. В следующее мгновение вода, вопреки всем законам физики, стала тонким слоем покрывать Тима, не делая его при этом мокрым. Когда он весь оказался в этой странной пленке, то исчез из виду. Только духовное зрение подконтрольных духов смогло различить неясный силуэт тени. Это была похожая скрывающая способность, как у Зиргрина, только предназначенная для тех теней, у кого был дар стихии воды. Следом за Липучкой архан также скрылся за воздушной иллюзией. Вместе друзья легко взобрались по городской стене и уже спустя пару минут спустились с другой стороны. Их появления никто не заметил.
Зиргрин, который знал сильно изменившийся Рузмин гораздо лучше, чем много лет назад его покинувший Липучка, уверенно пошел вглубь бедных кварталов, сигнализируя Тиму через статус о своем местонахождении.
Остановившись у невзрачного, но с недавно обновленной черепицей, дома, архан сбросил с себя иллюзию. То же самое сделал Липучка. По его лицу было заметно, как сильно он нервничал в ожидании.
- Пойдем. Почти все твои сестры вышли замуж, сейчас в доме живет только твоя мать и самая младшая сестра, Еша. Они сейчас дома, так что тебе повезло.
Отворив калитку, парни прошли внутрь ухоженного дворика. Из дальнего угла залаял лохматый пес. На лай из дома вышла женщина с усталым взглядом и множеством мелких морщинок вокруг глаз. Увидев гостей, она уже хотела спросить, чем обязана визиту двух убийц, когда что-то ее остановило. Лицо одного из теней казалось знакомым, но она все еще не могла сообразить, кто это…
- Наверное, я сильно изменился… — тихо выдавил из себя Липучка. Он был уже взрослым мужчиной, прошедшим через множество испытаний, которые неизбежно оставили на нем свой отпечаток.
- Тим? — тихо спросила женщина. Очень тихо, словно боялась очередного разочарования.
- Прости, мне не позволяли встретиться с тобой раньше, а если б я тебе написал, то мой драгоценный папаша мог усложнить жизнь нам обоим…
- Тим! Боги, это ты! — женщина повисла на шее ставшего выше нее сына, после чего расплакалась, заливая костюм теней своими слезами. — Живой. Боги, ты живой… Я верила…
Зиргрин ощущал некоторую неловкость, присутствуя при этой сцене. Очевидно же, что им требовалось побыть вместе, зачем Липучка его с собой притащил?
Но через некоторое время женщина смогла немного успокоиться. Ее взгляд просветлел, а морщины разгладились, словно она разом сбросила десяток лет. Натруженными ладонями мать Тима стала вытирать слезы.
- Дай я на тебя посмотрю. Сними этот глупый капюшон уже. Боги, как же ты вырос, — она смеялась, непрерывно стирая все еще выступающие на глаза слезы. — Что же я, пойдем в дом. Еша приболела. Лекарь дал ей лекарств, от которых она спит, так что ты сможешь познакомиться с ней чуть позже. А это твой друг?
Наконец-то архана заметили. Чтобы не привлекать внимания больше, чем его привлекают две тени, он находился в человеческом облике.
- Это Зиргрин. Он мне очень помог в «клетке». Если бы не он — я бы там точно погиб.
- Ох, — выдохнула женщина и, проигнорировав странное чувство опасности, обняла архана, отчего тот удивленно замер. Не так много разумных готовы были вот так просто взять и обнять его. — Спасибо вам, спасибо…
- Тим тоже мне очень помог. Собственно, мы с ним помогали друг другу выжить.
- Все равно, я благодарна вам! Пойдемте же в дом. Вы, наверное, голодны…
Уже собравшись нырнуть в дверной проем, Липучка остановился, увидев торчавший из косяка снаружи черный кинжал. Обычно это было знаком того, что живущие в конкретном доме люди находятся под защитой Гильдии теней, вот только этот кинжал сильно отличался от стандартного снаряжения членов Гильдии. Разница в качестве была так велика, что в мире, где оружие и магия решали все, даже ребенок мог отличить лунную сталь. Тим медленно обернулся к Зиргрину, после чего взглянул на мать, а потом — снова на кинжал.
