Комендант взглянул на полуорка с сочувствием, которое немедленно постарался затолкать как можно дальше. Мастер Кеф был воином. Он прекрасно знал, какой ужасающей судьбе подвергся этот некогда великий орочий воитель, сейчас послушно стоящий на коленях. Но окажись мастер Кеф на его месте, то последнее, чего бы ему хотелось – это увидеть жалость в глазах других.
– Хорошо, полуорк. Расскажи мне, что ты знаешь о хозяине огненных волков?
– Это должен быть очень сильный маг огня. Достаточно сильный, чтобы подчинить нескольких младших стихийных духов.
– Нескольких?
– Волков слишком много. Один элементаль не может столько породить. Когда была последняя атака и сколько их было?
– Пять дней назад. Восемь сотен тварей. Сейчас к нам приближается две тысячи.
– Значит, пять дней назад у мага было три или четыре духа, а теперь – не меньше десяти. Очень сильный маг.
– Магистр? – Килат, старательно гревший уши, не удержался от вопроса.
– Минимум, старший мастер, – ответила Иллит. – Вот только не могу понять, почему он сам не нападает, да и армию свою он сразу в бой бросает, хотя разумнее было бы накопить силы и ударить большим числом.
– Госпожа, – Муга поднял взгляд от земли и взглянул на хозяйку. – Смески быстро растут. За считанные дни. Так всегда бывает, если младших стихиалей насильно скрещивают со зверьем. Дети быстро растут и также быстро дряхлеют и погибают. Он не может накопить больше волков, они просто перемрут от старости. Увеличить число можно только увеличив количество порабощенных духов. Наши шаманы тоже так иногда поступают в войне. Но есть предел тому, скольких можно контролировать. Почему же он не идет в бой сам – я не знаю.
Разговор прервал тоскливый волчий вой, послышавшийся из леса. Его подхватили сотни и сотни других волчьих голосов. Одновременно с этим на дальних высотах загорелись сигнальные огни.
– Внимание, солдаты Империи! – разразился по крепости командный голос коменданта, усиленный магией. – Всем занять свои позиции! Не паниковать! Я буду следить за ходом сражения с неба! Через нас они не пройдут! За Императора!
– За Императора! – отозвались солдаты, не сводившие взглядов с приближающегося живого огненного моря.
– Хель давно готова, – отрапортовал Килат. – Куда мне, комендант? Я не владею магией.
– Оставайся на стене. Тут еще гномы иногда шалят. Могут воспользоваться ситуацией, хотя вряд ли. Но в случае чего, лишний меч на стенах не помешает. Полуорк, ты с нами. Забросим тебя в самый ад. Покажешь мне, чего стоит в бою тот, чьим именем до сих пор детей пугают!
Муга, который все это время сильно нервничал из-за того, что наступали сумерки, осознал, что волчья часть на этот раз не стала отнимать у него контроль. Его вторая половина души хотела, чтобы он сражался как орк. Чтобы вспомнил вкус крови и смерти.
Вскоре Хель плавно взмыла над крепостью, направляясь к подготовленному мастером Кефом месту засады. Оставшийся стоять на стене Сергей долгим взглядом провожал красноволосую девичью фигуру, управлявшую огромной снежной виверной.
– А ведь она еще не знает самого главного. Не знает про Охотника. Наивный ребенок, наслаждающийся жизнью. Наверное, это даже к лучшему. Пусть хоть немного порадуется своей новой судьбе и этому волшебному миру. Пусть побудет счастливой, пока еще может.
Если бы кто-то сейчас заглянул в глаза стоявшего на стене молодого человека, то сильно удивился бы тусклому пустому взгляду, которым обычно смотрят на мир дряхлые старики, уставшие от жизни.
Иллит смотрела с высоты птичьего полета, как неостановимой лавиной мчалась горящая лесным пожаром в вечерних сумерках волчья стая. Никогда раньше девушка не могла себе даже представить, чтобы хищные звери сбивались в такие крупные группы. Ведь если рассудить логически, то такой огромной стае невозможно прокормить себя. Но в этом, магическом мире, были особенные, магические звери. Рожденные по чьей-то злой воле, подчиненные невидимому кукловоду, они мчали вперед, озаряя лес призрачным пламенем. Словно мотыльки, они рождались ради одной цели — умереть в бою и забрать с собой как можно больше врагов. У них не было разума. Ни звери, ни духи не способны набраться достаточного опыта за те несколько дней, которыми ограничивался срок жизни огненных волков. Это были сгустки инстинктов, облаченных в тела из плоти и магии. Они не вредили окружающему лесу, так как были плоть от плоти этого мира. Для леса и окружающих зверей они были не опаснее ночного светлячка. Но не для людей.
