Но Чиумуган был сыном стихийного духа. Сыном воплощенного степного пожара. Каждый огненный дух, взятый в Степи, принадлежал Чиумугану. Отчасти, именно поэтому ему когда-то удалось захватить власть. А иных духов шаманы подчинять не могли. Ведь их сила тоже шла от отца Чиумугана. Именно поэтому полуорк сказал, что с ними справиться способен только он. Совокупная мощь этих орков превышала силу Иллит, которой она обладала в данный момент. Но она обращалась в ничто против потомка того, кто был источником их силы.
– Поверить не могу, – произнес комендант, наблюдая за напавшим на шаманов волком. – Кажется, нам не придется вступать в бой с карликами.
Иллит взглянула вниз. Там гномьи «ежи» спешно выстраивались для обратного марша. Гномы умели понять, когда нужно отступить. Шаманы были очень убедительны. Если бы план сработал, то уже к утру крепость была бы взята. Но никто не мог предусмотреть, что люди призовут себе на помощь монстра, перед которым магия шаманов бессильна. Он еще не начал убивать стариков-орков, а гномы уже строились в свои боевые порядки. Не будь завален проход, отрезавший их от снабжения, они бы еще могли попытаться. А теперь это было бессмысленно.
Увидев это, девушка вернула свою собственную глефу в браслет. Казалось, она на самом деле не понадобится ей в ближайшее время.
– А здоровяк меня удивил, – неизвестно когда появившийся рядом с девушкой Сергей едва в ладоши не хлопал от такого поворота. – По всем моим расчетам тут должна была случиться кровавая баня. А вот не случилась! Даже немного жаль.
– А мне не жаль, энр Сегел, – проговорил комендант. – Это мои люди! И я рад, что им не пришлось сегодня умирать.
– Вот только вы уверены, что они ушли далеко?
Мастер Кеф некоторое время смотрел на парня, по виду годившегося ему во внуки, после чего обернулся к всегда находившемуся при нем посыльному.
– Где наш новый менталист? Следить за продвижением гномов! – рявкнул он, от чего совсем еще юный посыльный едва не отшатнулся. И уже более тихим голосом добавил. – Только пусть не сидит в птице долго. Пусть проверяет раз в полчаса, чтобы не получилось… Передай приказ не сидеть в птице дольше пяти минут!
– Так точно, комендант, – ответил посыльный, побежав в сторону домика.
Тем временем над последним еще живым шаманом склонилась оскаленная волчья пасть. Шаман не боялся смерти. Смерть в клыках потомка их бога была почетной. Вот только… Взгляд приготовившегося к смерти орка уперся в шею нависшего над ним огненного зверя. На этой шее виднелась широкая черная полоса рабского ошейника.
– Все же, ты скорее пес, чем степной волк, Чиумуган, – тихо произнес шаман.
«Я знаю, нэрэ. Знаю. Помолись за меня предкам на той стороне. Скажи им, что тот, кого когда-то звали Чиумуган, еще не до конца забыл о чести воина».
– Я им скажу, – ответил шаман, закрывая глаза. Где-то вдали он уже слышал звонкий голосок своей дочери. Дочери, погибшей от голода во время скитаний по бесплодным землям. Именно после ее смерти шаман решил искать Степь за горами. И нашел ее. Вот только к тому времени не осталось никого, кому он мог бы ее показать.
Неприятные предчувствия коменданта, вызванные словами наставника Иллит, оказались верны. Гномы не ушли к себе в горы. Они даже не пошли в ту сторону, с которой пришли. Напротив. Они добрались до ничем не примечательного участка гор, расположенного рядом с уходящим круто вниз обрывом, где встали лагерем. Спустя пару часов после их остановки раздался глухой рокот. Гномы пробили себе новый выход, удобно укрытый обрывом с одной стороны и отвесными скалами с другой.
— Как быстро они его расширяют? — нахмурился мастер Кеф, слушая доклад усталого Лерма.
Новый менталист казался совсем еще ребенком. На вид ему было не больше шестнадцати, он явно не доучился в Башне, а теперь вынужден был занять место гарнизонного менталиста. По меньшей мере, пока его не сменит присланный профессионал.
— Их там, как в муравейнике, комендант. Думаю, за часа три-четыре управятся.
— К рассвету, значит.
Иллит, везде сопровождавшая командовавшего обороной мага, даже представить себе не могла, как поступила бы на его месте. Ситуация казалась крайне тяжелой. Гномы рассчитывали не только на орков. У карликов оказался запасной план. И этот план вынуждал опасаться не меньше, чем шаманство изгнанных степняков. Они пробили проход достаточно близко к крепости, но на достаточном удалении, чтобы их не достали орудия со стен. И теперь готовились к осаде, налаживая снабжение.
— Не понимаю…
— Чего именно, энра? – мастер Кеф, казалось, за эту долгую ночь осунулся. Под глазами пролегли темные круги, а в белках были видны кровавые пятна лопнувших сосудов. Необходимость постоянно думать сразу о сотнях вещей в условиях, когда обстановка меняется едва не каждые несколько минут, тяжело далась пожилому магу.
— Зачем гномам Эльзир? Почему они так отчаянно пытаются туда пробиться? Они же подгорные жители, что им делать на полях с пшеницей? Да и не могут они не понимать, что Империя раздавит их сразу, как только они добьются своего.
