Зиргрин вернулся спустя ровно час, ни на минуту не превысив назначенного срока. Выглядел он уже значительно лучше. Походка была твердой, без малейших признаков слабости, а глаза вновь приобрели блеск нерушимой силы воли.
Немедленно присоединившийся к Липучке архан сразу же влился в учебный процесс. За две недели он многое пропустил. Хотя подконтрольные духи непрерывно следили за обучением Липучки, было многое, чего духи просто не могли распознать. К примеру, духи не могли прочитать руны письма, хотя исправно передавали сознанию архана каждое сказанное наставниками слово.
Спустя неделю за Зиргрином вновь явился Хмурый. Увидев, что его попытка ослабить змееныша ни к чему не привела, он только недовольно выпустил воздух сквозь зубы. Люди не выдерживают и недели в яме с жуками, большинство даже трех дней не выносит, а этот… Всего за неделю полностью оправился и практически догнал учебный план. А Керт, который у лекарей дожидался завершения восстановления откушенной виверной ноги, все больше отставал от соучеников! Хуже того, он первое время будет вынужден тратить титанические усилия на то, чтобы новую конечность дотянуть до уровня остального тела. Обычно в ученической среде такая травма означала практически стопроцентное выбывание из претендентов на выпуск. Но Хмурый, у которого подрастал довольно одаренный пацан, не был готов сдаваться. Так что ради Керта наставнику пришлось сильно потратиться и закупить кое-что, способное поставить его протеже на ноги. Если Керт не выпустится, то у инструктора просто не будет времени для того, чтобы натренировать еще одного ученика, так что на слепоту он мог не рассчитывать. Осознавая это, Хмурый был вынужден вновь отступиться от своей неприязни к архану. Ведь то, о чем он думал ранее, могло сработать в обратную сторону! Практически не пострадавшему в Доме Наказаний Зургу ничего не стоило вызвать на дуэль не восстановившегося Керта, где убить его!
– В прошлый раз ты пропустил бой. Иди за мной. Сегодня у тебя за пропуск два противника. Ах да, теперь у вас бои будут чаще. Не раз в два месяца, как раньше, а раз в месяц. Передашь это своему напарнику.
Голос Хмурого звучал как-то устало. Зиргрин взглянул на инструктора, после чего собрал веер метательных игл в специальный контейнер для их хранения.
– Как прикажет старший.
— Твои противники сегодня – два огненных серка. Ты с ними сражался, так что проблем быть не должно, — внезапно произнес Хмурый, нарушив тишину на полпути к месту проведения боя.
— С год уже не было у меня таких слабых противников.
— Зург… я хочу договориться с тобой.
-- О чем, старший? – парень не проявил никакого воодушевления от предложения наставника.
– Слушай, змееныш, я не собираюсь извиняться за то, что засунул тебя в Дом Наказаний. В конце концов, ты не так уж пострадал. Что было – то было. Но я готов поклясться тебе, что никогда больше не буду третировать тебя и твоего бестолкового друга. И хотя этот твой Липучка совершенно не годится для выпуска из «клетки», я помогу вам выпуститься. Приму на себя все шишки Совета, но добьюсь позволения на такое исключение. За историю «клетки» тройной выпуск случался. Всего дважды, но главное, что был прецедент.
– Взамен? – Зиргрин выглядел заинтересованным. Казалось, что выводы Липучки о возможности подобного исхода хоть и не были безосновательны, но не все было так просто. Оказывается, здесь нужно ходатайство наставника! Совет к выпуску мог стравить их друг с другом!
– Взамен ты поможешь Керту. Пока он не восстановит форму, ты будешь защищать его, как защищаешь Липучку, принимая от его имени вызовы на дуэль.
– Я согласен. Если старший гарантирует, что мы трое сможем выпуститься из «клетки», то я готов на условия старшего. Более того, я даже готов помочь ему восстановиться полностью за месяц. Собственно, это выгодно мне в том числе. Меньше придется с ним возиться.
Хмурый даже запнулся от неожиданности. Даже с теми редкими эликсирами из Темной Империи, которые он купил за баснословные деньги, было невозможно так быстро вернуть полную боевую форму тому, кому только-только отрастили конечность.
– Ты никогда не бросаешь слова на ветер, – взгляд Хмурого подозрительно сверкнул. – Откуда у тебя такие способности?
– Мой клан – это клан целителей. Меня едва не с рождения обучали тому, о чем ваши лекари даже представить не могут. Люди вообще мало знают о моем народе, даже думали, что мой цвет – это кара богов.
– Что? – Хмурый вновь запнулся. – Кто так думал? Говори!
– Это не имеет значения! – недовольно зашипел архан, прикусив себе язык от злости. Последнее, чего ему хотелось, это рассказывать кому-то об обстоятельствах своего пленения рыжебородыми и о том, что за этим последовало.
Осознав, что даже приказом не вытащит эту информацию из мальчишки, Хмурый оттащил его в одно из ближайших хозяйственных помещений, рыком выгнав оттуда парочку рабынь.
– Раздевайся!
– Старший? – архан с недоумением смотрел на странно себя ведущего инструктора.
– Это приказ! Снимай с себя все, включая исподнее.
