Если верить слухам, то отношения между Беном и этим мерзким типом были очень близкими. Наверное поэтому Майклу позволялось слишком многое. Не имея никакой официальной должности и постоянного занятия, он таскался по базе с показательно-важным видом и выводил из себя старших офицеров неуместными и глупыми придирками. Ругаться с ним было чревато очной ставкой с Беном, поэтому Майкла воспринимали в основном как досадную помеху и старались не вступать с ним в полемику.
Ожидая своей очереди к мишеням, Джастин иногда поглядывал на ложу в галерее, где разместилась комиссия и высокопоставленные лица Ковена. Там находилась вся верхушка Отважных, возглавляемая Беном, и, к величайшему удивлению Джастина — Мелани Маркус. Она сидела на небольшом возвышении для вип-гостей и неотрывно смотрела на ринг, где молодые рекруты по очереди показывали свои умения.
Маркус была красива. Несмотря на свою только-только зародившуюся ненависть к этой женщине, Джастин не мог не отметить ее выдающуюся внешность. Высокая, стройная, величественная. Ее короткие темные волосы блестели в желтоватом свете ламп, а холодные карие глаза смотрели надменно и слишком внимательно. Темно-синий костюм Интеллектуалов смотрелся на ней превосходно, подчеркивая грациозность и плавные линии тела.
Джастин ненавидел ее. Ненавидел все, что она олицетворяла. А особенно ненавидел Брайана, который с непроницаемым видом стоял по правую руку от нее. Его улыбка, обращенная к Мелани Маркус, была невыносима. Джастин видел, как Брайан иногда наклонялся к ее уху и что-то ей говорил, а она кивала в ответ, якобы случайно касаясь его руки.
Тварь! Мерзкая убийца. Тиран!
У Джастина не хватало эпитетов, чтобы достаточно полно охарактеризовать Мелани Маркус. Как можно сидеть с таким довольным жизнью видом, отдав перед этим неизвестно сколько приказов об уничтожении людей? Как можно жить с этим?
И Брайан… чертов Брайан! Как он мог? Как? Да кто он вообще такой? Если Мелани Маркус, совершенно не скрываясь, явилась на первый этап инициации у Отважных, то делать тайну из их союза больше и не требовалось. Значит, назревало что-то серьёзное. И Джастин даже боялся представить себе, что именно.
Дафни и Эммет отстрелялись хорошо. Дафни промазала четыре раза из предоставленных тринадцати выстрелов в огнестреле и всего три раза из лука. Эммет — по два раза в каждом из подходов. Это был лучший результат среди пришедших из других Ковенов. Меньшим количеством промахов могли похвастаться только урожденные Отважные, но и им не удалось достичь стопроцентного результата.
Перед тем, как кто-то из стрелков выходил на площадку, объявляли его имя, и Бен давал отсчет к началу. Джастин видел, как Брайан смотрел на каждого из участников, прекрасно зная, на что те способны. Он обучал их, видел все сильные и слабые стороны. По выражению его бесстрастного лица невозможно было понять, о чем он думает, поэтому Джастин даже не пытался. Он с самого начала стрельб пробовал поймать его взгляд, но Брайан совершенно точно избегал его. Как и Линдси, которая сидела в первом ряду, внося результаты испытаний в компьютер.
Ну и к черту их всех! Пусть даже это будет последним, что сделает Джастин в этой жизни, но он покажет все, на что способен.
Да, он дивергент, изгой, слабое звено эволюции, но никто из этих людей не имел права судить его. Они могут лишить его жизни, но не возможности делать свой выбор.
Наверное, гнев, который со вчерашнего дня стал еще сильнее, помог Джастину справиться с небольшой нервозностью в самом начале. Дождавшись своей очереди к мишеням, Джастин сжал в руке холодный металл пистолета и шагнул вперед. Исчезли все посторонние звуки, все раздражители. Остался только он сам и его цель.
Приказ стрелять прозвучал, словно сквозь вату, он не услышал его, скорее догадался.
Первый выстрел успокоил нервы, второй придал уверенности. Третий отмел все сомнения. Джастин, не прилагая совершенно никаких усилий, попадал в цель, в самое яблочко, укладывая пулю за пулей практически в одно и то же место. Это было легко и просто, особенно когда он знал, что Брайан, наконец, на него смотрит. Джастин спиной чувствовал его взгляд, как и взгляд Мелани Маркус. Но эта женщина не волновала Джастина. Совершенно. Сейчас ничего не имело значения. Только пистолет в его руках и полосатая мишень на расстоянии пятнадцати метров.
Последний, тринадцатый выстрел достиг цели, взрывая деревянными щепками центральный круг. Вокруг повисла тишина. Джастин невозмутимо принял от подошедшего справа парнишки-помощника лук и стрелы, предварительно положив в его ладонь разряженный пистолет, и снова повернулся к уже обновленным мишеням. Все повторилось. Ни единого промаха. Холодный расчет и полная концентрация.
Отстрелявшись, Джастин очень медленно повернулся и с вызовом уставился в ту сторону, где стоял Брайан. Темные глаза смотрели насмешливо, но Джастин готов был поклясться, что в самой глубине зрачков блеснуло удовлетворение.
