На следующий вечер ровно в восемь часов Джастин стоял перед дверью в лабораторию и морально готовился постучать. Весь день он чувствовал себя как на иголках. Дафни и Эммет, которые находились под сильным впечатлением от первого тестирования, наперебой рассказывали Джастину о том, что пережили, погрузившись в мир своих личных страхов. Джастин старался слушать их и даже сопереживал, но в голове были собственные мысли и сомнения. Чем ближе было время его собственного теста, тем нервознее он становился. Брайан обещал ему, что будет особенная тренировка, но только что именно его ждет? Снова очередной страх? Джастин и подумать не мог, что где-то в глубине его сознания таится подобное. Ужас убийства собственной семьи. Хотя с другой стороны, теперь он совершенно точно знал, что если Брайану и Линдси не удастся остановить Бена и Мелани, то вполне вероятно, что Смирение закончит именно так, как и виделось Джастину. И сам Джастин тоже окажется причастен к этому, как член Отваги.
Наконец, когда пришло время отправляться в лабораторию, Джастин еле стоял на ногах от волнения. Но как только он переступил порог и увидел спокойное и уверенное лицо Брайана, то вмиг успокоился. Его тело расслабилось, а губы, вопреки собственной воле, растянулись в дурацкой улыбке.
— Привет, — тихо поздоровался он. — Можно?
— Заходи, — ответил Брайан, перебирая какие-то колбочки около тренажера. — Закрывай двери. Сегодня у нас с тобой много работы.
— Исследования страхов, я помню, — Джастин защелкнул замок, отсекая их с Брайаном от всего остального мира. — Я должен научиться.
— Совершенно верно, — согласился Брайан, наконец отвлекаясь от своего занятия и обращая внимание на Джастина. — Только сегодня это будут не твои страхи.
Джастин нахмурился.
— Как это?
— А вот так, — Брайан развел руками. — Если мы хотим, чтобы эффект был полным, то на финальном тесте перед Советом ты должен пройти испытания, словно в первый раз. Твои особенности не позволят тебе обмануть систему настолько, чтобы продержаться в иллюзии положенные минимальные тридцать минут. Поэтому для того, чтобы научиться действовать правильно и точно рассчитать время собственного выхода из симуляции, ты должен поучиться на чем-то другом.
— И на чем же?
— На страхах. Только на чужих.
Джастин вытаращился на Брайана, ничего не понимая.
— Как это? На чьих страхах я должен учиться?
Брайан пожал плечами и спокойно подошел к Джастину, глядя ему прямо в глаза.
— На моих, — ответил он, и поднял руку, в которой был медицинский пистолет с уже знакомым Джастину слегка голубоватым раствором.
Джастин чуть не упал. Он во все глаза смотрел в лицо Брайана, но тот был невозмутим.
— То есть как это? — заикаясь, переспросил Джастин. — А так можно? И… зачем это вам? Я ничего не понимаю…
— Успокойся, — перебил Брайан, слегка подталкивая Джастина к креслу. В этот раз оно было разложено так, чтобы вместить двоих. — Садись. В этом нет ничего страшного. Я буду вести тебя.
Джастин покачал головой.
— Это странно. А вы не боитесь пускать кого-то к себе в голову? У вас тоже есть страхи? Какие они? Вы умеете бороться с ними?
Поток вопросов был бесконечным, но Брайан только закатил глаза, усаживая Джастина и привычным движением цепляя датчик к его голове. Второй он приладил себе, устроившись напротив.
— Готов? Я тоже делаю это в тандеме первый раз, так что будем пробираться вместе. Понял?
— Понял, — хрипло ответил Джастин, весь сжимаясь от страха. С одной стороны, есть возможность увидеть, что происходит в голове у Брайана, и хоть немного понять этого человека. А с другой — чем это ему грозит? Как он, не умея сражаться со своими собственными страхами, научится проходить через чужие?
— Брайан, — тихо сказал он, наблюдая, как Брайан готовится впустить в его кровь сыворотку, — я…
— Все хорошо, Джастин, расслабься, я буду рядом.
А дальше был укол в шею, смутное понимание того, что Брайан делает себе такой же, и провал. Глубокий, темный, но в следующую секунду — яркий свет и огромная река. Широкая, с бурлящими водами, глубокая и опасная. Над ней — шаткий и очень хрупкий мост, на котором рядом, почти прижимаясь друг к другу, стояли Брайан и Джастин. Река ревела, бесновалась, окатывая лица холодными брызгами, но Брайан стоял ровно, даже не пытаясь пригнуться. Джастин с ужасом озирался по сторонам. До берега метров сто, а мост вот-вот рухнет под их весом.
— Брайан! — выдохнул он, понимая, что это не его страх. — Брайан, вы в порядке?
— Да, — ответил тот, до побелевших костяшек вцепляясь в канатный поручень. — Просто нам нужно идти вперед.
Джастин слегка шевельнулся и сделал шаг вперед, готовясь подхватить Брайана, если тот начнет падать, но Брайан вполне уверенно двинулся в сторону берега.
— Это страх высоты? — спросил Джастин, следуя за ним.
— Нет, — тихо прозвучало в ответ. — Воды.
