- Гринписовцы тебя бы с дерьмом сожрали, - скривился Рэй, указав на Эрни. - Ради изготовления этих мин сотни тысяч дарактонов подыхает, и я, скажу, не сторонник такого обращения с животными.
- Слушай, для другого случая я бы не стал покупать эти штуки, ладно? Но тут... Тут неизведанная хрень, чертов пояс Беррона. Мне страшновато, и я хочу повысить вероятность своего выживания.
- Ладно, - отмахнулся Рэй, продолжив путь к входному шлюзу. - Только больше не попадайся мне с такой хренью.
- Она, может, и тебе жизнь спасет, - ответил Эрни.
Пилот шаттла сидел в кабине, и ловко водил пальцами по сенсорным экранам, одновременно наблюдая за постоянно меняющимися показателями приборов. Двигатели шаттла стали завывать, вытягивая энергию воздуха, и наклонились вертикально к земле. Из сопл вырвались мощные реактивные струи, оторвавшие шаттл от взлетной площадки, и взметнувшие в воздух облака пыли. Вой двигателей разносился по всему космодрому, заставив птиц, засидевшихся на крышах, испуганно разлететься.
На нужной высоте двигатели перешли в горизонтальное положение, и заработали на полной тяге, отправив шаттл в стремительный полет. Он прошел через плотные слоя атмосферы, покрывшись пламенем и оставляя за собой огненный шлейф, а затем вышел на орбиту.
В грузовом отсеке было достаточно светло. Эрни решил посмотреть в иллюминатор.
- Внимание! Всем приготовиться к гиперпространственному прыжку! Готовность пять минут! - раздался голос пилота в динамиках.
- Интересно, - Эрни глядел в иллюминатор на край Ирдиана, окаймленный звездным светом. - А почему вот мы в будущем живем, вроде бы все так высокотехнологично, а в силовых костюмах тренируемся, как пещерные люди?
- Потому что, - сказал Рэй, занимая место оператора в «Аиде», и пристегиваясь ремнями. - Вот устрой спарринг между настоящим боксером, и человеком, который боксом занимается только в компьютерных играх. Увидишь разницу.
- А, - Эрни почесал затылок, а затем полез в «Аида», став пристегиваться. - Я думал, что у отдела просто бабок на симуляторы нет. А оно вот как...
В иллюминаторе постепенно стало показываться крупное скопление больших военных кораблей.
Шаттл проходил мимо крупного флота на малой тяге.
Вглядевшись, Эрни заметил на кораблях логотип «Эйден Компани». Они плавно собирались в специальную формацию, выстраиваясь в одном направлении, и регулируя положение в пространстве маневровыми двигателями. Эрни увидел в составе флота корабли всех мастей. Колоссальных размеров судно класса «Черная дыра», выпуская реактивные струи из маневровых турбин, грузно опускалось на свое место во главе формации.
За линкорами заканчивали корректировку направления авианосцы. Корветы и фрегаты, с более мелкими кораблями, замыкали формацию. Кораблей было тысячи. Одних только линейных судов Эрни насчитал около нескольких сотен, а от мелких так вообще рябило в глазах.
- Ничего себе, - удивился Эрни. - Куда это им столько кораблей?
- Хрен его знает, - сказал Рэй, задумчиво смотря на флот. - Явно не на пояс Беррона.
Шаттл загудел гиперприводом, и прыгнул в гиперпространство. Пилот не рассчитал траекторию выхода, и шаттл на большой скорости выпрыгнул из гиперпространства прямо посреди астероидного поля.
- Сука! - вскрикнул пилот, резко потянув штурвал на себя.
- Внимание! Угроза столкновения! Внимание! Угроза столкновения! - оповестила система, включив сигнал тревоги.
Шаттл дал резкий тангаж вверх, и двигатели заработали на полную мощность, уводя его от лобового столкновения. Астероиды были во всех направлениях, и каждую секунду была опасность с ними столкнуться. Пилот скалил зубы, двигая штурвал и облетая препятствия, попадавшиеся на пути.
Облетая очередной астероид, шаттл едва с ним не столкнулся, промчавшись в нескольких метрах от поверхности, и зацепившись бортом за острый каменный угол. На корпусе осталась яркая серебристая линия. Как только поверхность астероида скрылась из вида, пилот вышел из астероидного поля, и с облегчением увидел дрейфующую лабораторию огромных размеров, вокруг которой не было даже камушка.
Шаттл отдалялся от астероидов, и медленно приближался к лаборатории, готовясь садиться. Пилота явно что-то тревожило, и он, мазнув пальцем по панели, попытался выйти с диспетчером лаборатории на связь. Ему помнилось, что в плане-задании отчетливо говорилось о патрульных кораблях, которые должны были встретить шаттл, но их не было видно.
Спецназовцы облачались в «Аиды», и наблюдали за астероидами через экраны, изображение на которые выводилось с наружных камер корабля. Рэй видел на интерфейсе астероидное поле, и рассматривал его, изумляясь. Астероиды были крайне необычными, и выглядели очень загадочно. Их поверхности, покрытые мистическими символами, напоминающими руны, вызывали у парней много вопросов.
- Внимание, - раздался голос пилота в динамике. - Я захожу на посадку. Диспетчер на связь не выходит, патрульных кораблей в секторе нет, потому будьте готовы ко всему.
- Понял, - ответил Уильям, трансформировав руку в плазменную пушку, и зарядил ее.
