Однако на следующий день все круто повернулось. Голбдерг вызвал Уильяма и Рэя к себе, и они вошли к нему в кабинет, вытянувшись по стойке смирно. Голдберг сидел за столом, разглядывая на мониторе фотографии со снимками астероидов, и нервно курил.
- Господин Майор. Капитан Уильям по вашему приказанию...
- Давай без этого, - скривился Голдберг, - лучше присядь, - попросил он, выпуская из носа струи дыма.
Они сели перед столом, и наблюдали за Голдбергом. Он докурил сигарету, и снова закурил. Лоб его был покрыт испариной.
- О чем вы хотели поговорить? - спросил Рэй в нетерпении.
- Пояс Беррона существует, - без обиняков сказал Голдберг, серьезно взглянув на парней, и затянувшись.
Уильям удивленно вскинул брови, а Рэй безразлично пожал плечами.
- Эйден лично прислал мне снимки. Там его лаборатория, которую он просит защитить.
- Опять двадцать пять! - Уильям закатил глаза, хлопнув по бедрам. - Товарищ Майор, извините, но мы уже защищали «Эйден Компани». Вы еще хотите людей на мясо отправить ради этих зажравшихся корпоративных крыс?
- Молчать! - Голдберг обрушил кулак на столешницу. - Государство не желает выделять деньги на наш отдел, а он у нас, извините, не маленький! «Эйден Компани» нам столько денег выделила, сколько не выделяло государство за пять лет! Это нужно нам всем.
- Нам всем? - Рэй изогнул бровь. - Лично мне от этого только беды, и курс реабилитации.
Голдберг сощурился, пристально взглянув на Рэя, и прошипел:
- Ты когда на службу шел - чем думал? Когда переводился в спецуру, и становился командиром подразделения - чем думал? Ты считал, что будешь патрулировать парки и охранять старушек? Нет. Это риск для жизни. Всегда и везде. В опасности жизнь граждан, которых необходимо защитить, и притом совершенно неважно, в какой компании они работают!
- Да кроме «Эйден Компани» работодателей и нет, - усмехнулся Уильям.
- Значит, слушайте меня сюда, - сердито проговорил Голдберг, вдавив сигарету в пепельницу, и сжав губы в тонкую нить. - Я вам ставлю боевую задачу, и вы должны донести ее до бойцов. Кого не устраивает - милости прошу уволиться к чертовой матери! Но только после командировки.
- Командировки?
- Конечно, - сказал Голдберг. - Это не разовая акция. Мы не будем ждать, пока отомрозки Вандера нападут на лабораторию, и все там обнесут.
- И как долго это будет продолжаться? - спросил Уильям.
- Пока Вик Вандер не сдохнет.
- Почему не подключается вся ВКП? - с недоумением произнес Рэй. - Я этого не пойму. Вик Вандер - опасный преступник.
- Но пока не галактический. К тому же, под его прицелом только корпорация и ее сотрудники. Ирдиан - корпоративная производственная планета. Правительству она не нужна на хрен. Зато вот корпорации ее безопасность очень даже важна.
- У них есть своя корпоративная полиция...
- Говорю же, им проще заплатить нам! - Голдберг развел руками.
Рэй взглянул на Голдберга исподлобья. «Неужто ты лично берешь бабки из бюджета?» - смело предположил Рэй. Ему показалось странным то, что Голдберг так рьяно стремился отправить людей на защиту интересов именно «Эйден Компани», а не кого-то еще.
- Я вас понял, господин Полковник, - кивнул Рэй. - Разрешите идти.
- Идите. Вылет сегодня вечером.
Рэй и Уильям вышли из кабинета, и шли по коридору, направляясь в класс спецназа. Они, переглянувшись, поняли, что в кабинете их посетила одна и та же мысль.
- Голдберг продался, - хором сказали они.
- Это с самого начала было очевидно... Он раз за разом брал с них деньги и покрывал откровенных преступников.
Внезапно раздался металлический грохот, громом пронесшийся по коридорам, и заставивший парней вздрогнуть. Прислушавшись, они услышали его еще раз. Он доносился со стороны полигона.
Добравшись до входа на полигон, он вышли на его территорию, представлявшую из себя огромное открытое поле, и увидели, как кто-то в белом экзоскелете, внешне очень похожем на «Геракл», лупил кулаками танк. Белый «Геракл» проломил броню танка сильным джебом. Потом со скрипом извлек руку из дыры, размяв пальцы.
- Отпадная вещь! - послышался голос Эрни в громкоговорителе белого «Геракла». - О, парни! - он взглянул на ошарашенных Рэя и Уильяма. - Видали, какой нам подарок сделали? Наконец-то костюмы обновили! Прощай грузовики! Там и для вас есть! - Эрни указал в сторону стены, у которой стояло еще два экзоскелета.
Рэй, увидев белого «Геракла», обомлел. В голове вспыхнул образ черного «Геракла», который брел сквозь пламя по городской улице, и находился под шквальным лазерным обстрелом, не получая никаких повреждений. Спина покрылась холодным потом, и душу заполонил страх.
- Дружище, ты чего? - Уильям встревоженно взглянул на Рэя. - В чем дело?
- Да так, - Рэй покачал головой. - Ничего. Пошли.
Рэй и Уильям заняли место операторов, и экзоскелеты закрылись. Глаза белых «Гераклов» вспыхнули красным цветом.
- Эрни, а как же они называются?
- «Аид», - сказал Эрни.
- Болезненна тяга к греческим именам, - сказал Уильям.
