Мэйт почувствовала, что ее отпустили. Она все еще не верила своему счастью.
— Беги, — одними губами сказал ее спаситель. Но Мэйт услышала и сделала шажок назад. Еще один. И еще…
У лордов появилась новая забава. Кто-то осадил Сола! Мага красного уровня! И этот кто-то лишь маг оранжевый! Лорд Беренгард Трай, конечно, силен. Но возражать командиру ключевого приграничного гарнизона⁈
Да изнасилуй сейчас Сол эту девчонку, никто бы ему и слова не сказал! Сама виновата: нечего разгуливать ночью по саду. Да еще и подслушивать.
— Ты посмел со мной спорить. Ты
Теперь и у герцога голос был ледяной. Шутки закончились. Все угрюмо молчали.
— Предмет спора мне понятен, — размеренно сказал лорд Калверт. — А вот ставка… Я требую право третьей ночи.
Все невольно ахнули. Потом лорды заговорили разом:
— Сол, очнись! У тебя красный уровень! Ты не можешь забрать еще!
— Бер отдаст свою магию тому, на кого я укажу. Два уровня. Если проиграет. Или… А где девчонка?
Герцог резко обернулся. Но Мэйт уже нырнула в темноту и затаилась.
— Я согласен, если ты оставишь ее в покое, — спокойно сказал лорд Трай.
— Да чем она тебя так зацепила?
— Тем, что дала тебе пощечину. Полагаю, это случилось впервые в твоей жизни. Но это лишь начало. А если проиграешь ты? Пойдешь на обряд? Два уровня, Сол! Это не шутки! Ты ведь высший маг. И вдруг — целитель? Станешь ниже меня на две ступени? Ведь я от твоей магии не откажусь. И кто знает? Ты так силен, что я, возможно, поднимусь до архимага.
— Остыньте, лорды, — примирительно сказал брюнет, похожий на опасного хищника.
Впрочем, теперь они все были такими. Мгновенно протрезвели, застегнули камзолы и настроились на дуэль между высшими. Ставка оказалась нешуточной. И спорщиков попытались образумить.
— Не дело разбрасываться магией по таким пустякам, — сказал все тот же брюнет. — Ну, пусть будет дуэль на мечах. Или на кулаках, как хотите. Зачем нам спорить на право третьей ночи? Да и кто проведет обряд? Ни один из граалей на это не согласится.
— С гра Сантофино всегда можно договориться, — усмехнулся герцог. — Он та еще сволочь.
— Как ты можешь отзываться подобным образом об архимаге! О граале!
— Я просто знаю, что он берет деньги за запрещенные обряды. И если ему хорошо заплатить, проведет и право третьей ночи. Как Бер? Принимаешь пари? Расходы я беру на себя, — надменно сказал герцог Калверт.
— Ставка понятна, — кивнул лорд Трай. — Теперь уточним предмет. Мы ведь спорим не просто на подвязку. Не невинность благородной юной леди. Ибо ставка слишком высока.
— Надеюсь, допрашивать юную леди никто не собирается? — презрительно спросил Солард. — Моего слова будет довольно?
«Да у тебя нет чести, негодяй! — возмущенно подумала Мэйт, которая невольно слышала весь разговор, сидя в густых кустах, в темноте. — Ты же можешь соврать! И мой благородный спаситель пострадает! Вот кто настоящий лорд! А ты мразь!»
— Слово высшего, да еще мага красного уровня не подвергается сомнениям. Вам достаточно поклясться, лорд Калверт, — услышала Мэйт голос Беренгарда. Она уже так его мысленно называла. Просто Беренгард.
— Тогда мы возвращаемся в бальный зал, лорды. Вы все свидетели: мы с Бером заключили пари. На первую встреченную нами леди. С которой я столкнусь в дверях, возвращаясь в дом. Срок…
— До конца сезона, — услужливо подсказал кто-то.
«О, мои ангелы! — ужаснулась Мэйт. — Они ведь спорили на честь девушки! А если это будет моя сестра⁈ Лердес наверняка уже меня ищет! Умоляю, девочка, оставайся в доме! Пусть это будет не Лердес!»
Мэйт еще какое-то время сидела в кустах. Была даже мысль найти младшую сестру и предупредить. Но потом Мэйт опомнилась: платье было порвано, на губе красовался кровоподтек. Вид неприглядный и в доме появиться немыслимо. И Мэйт побрела искать свою карету.
— О небо, леди! Что с вами случилось⁈ — ахнул кучер.
— На меня напали.
— Надо срочно позвать охрану! Пусть хозяева с этим разберутся! — возмущенно сказал дядюшка Март.
— Не надо. Пусть сестра насладится балом. Отвези меня домой. А потом вернешься за Лердес и леди Котисур.
— Как скажете, — проворчал кучер, но спорить не стал.
Дома Мэйт дала волю слезам. Она считалась старой девой в свои двадцать четыре, ее еще никто не целовал. Ни разу. Даже обнять не пытался. Сопровождающая своей младшей красавицы-сестры, вот кем теперь была Мэйт. И с ней обращались с должным почтением, даже не смотря на почти что низший уровень магии, синий. Леди, обладающие магией, были неприкосновенны.
И вдруг такая грубость! Мэйт с огромным трудом успокоилась. Губа болела, лицо горело, грудь тоже. Ее так нагло и требовательно мяли мужские руки! Этот герцог Калверт настоящий солдафон!
Мэйт и сама почти всю жизнь прожила в гарнизоне. Самом дальнем, у моря. Отца сослали туда за мезальянс, когда высший лорд, маг оранжевого уровня влюбился в незаметную бытовую магичку.
