– Я никогда не говорю того, в чем не уверен, – холодно сообщил Назир.
Не подвела меня чуйка. И главное – о том, кто меня пасет, можно гадать до бесконечности – список уже не так и мал. Раньше я бы предположил, что это Мюрат, а вот теперь…
– Привет честной компании, – как бы перекликаясь с моими мыслями, послышался почти родной мне голос, и из узенького переулка навстречу мне шагнул… Ну да, вот и он. Мюрат, собственной персоной.
– И тебе здорово, – ответил ему я, заглядывая за его спину – и, разумеется, по хорошей народной традиции эльф был не один. В перекрестке подпирала стену пара-тройка бойцов из «Двойных щитов». – На чудо-елку приехал поглядеть?
– Да нет, с тобой повидаться, – тон вроде бы и игривый, а шутку не поддержал. Это плохо. Ладно, начнем расставлять точки над буковками.
– Слушай, на всякий случай, – я показал на свое окружение, которое уже поняло, что я беседую с товарищем из тех, что в овраге лошадь доедают, и небрежно положило руки на оружие. – Это НПС, тронь их – и ты знаешь, что с тобой будет.
– Я? – Мюрат, по-моему, обиделся. – Их? Да бог с тобой, зачем мне это нужно. Ты меня знаешь не первый день и прекрасно понимаешь, что без особой нужды я сроду никого не трону. Я только защищаюсь – и не более того.
– Ну да, ну да, – я вроде как согласился. – Жаль только на слово не веришь. Почему-то, когда тебе говорят, что у кого-то нет вещи, которая тебе необходима, ты, как правило, убиваешь человека, чтобы убедиться в его правоте.
– Случайность, – прижал руки к груди Мюрат. – Честью клянусь – случайность. Ну и этот неадекват, ты понял, о ком я.
– Ладно, – я озабоченно глянул на солнце – мол, день короткий, дело к ночи, телись, милый друг. – Чего хотел? Только не рассказывай про новогодние подарки от друга.
– Так ведь оно на самом деле так! – чуть ли не захлопал в ладоши Мюрат, стянул венец, который, видимо, был его головным убором, достал из сумки колпак и натянул его. После упер руки в бока и басом произнес:
– Хо-хо-хо! Скажи мне, Хейген, хорошо ли ты вел себя в этом году? Не обманывал ли кого? Не убивал ли?
– Нет, дедушка Мюрат, – без особой охоты ответил я. Не люблю, когда люди в открытую валяют дурака, еще больше не люблю, когда не понимаю, зачем они это делают.
– Тогда вот тебе подарочек, – Мюрат потряс ладонью – мол, открой обмен.
Тут я сопротивляться не стал, – а зачем? Халява – это всегда халява.
– Вуаля! – сообщил Мюрат и, все так же подбоченившись одной рукой и приставив вторую к помпону колпака, изобразил пару танцевальных па, обернувшись вокруг своей оси.
Я открыл сумку, и на душе у меня потеплело – руна. Он подарил мне руну.
Ай, какая вкусняшка! Надо при первой же возможности с ней поэкспериментировать. Но это – потом. Не сейчас.
– Извини, отдариться нечем, – печально сказал ему я. – Знал бы, что встретимся – подготовил бы подарок для тебя, но скажу тебе как на духу – даже предположить такого не мог.
– Да и ладно, – Мюрат просто лучился улыбкой. – Лучший мой подарочек – это ты.
– Извини, не понял? – в тон ему ответил я. – Растолкуй, о чем ты?
– Я тебя приглашаю на торжественную встречу Нового года в компании с моим кланом. – Мюрат сорвал с головы колпак и изобразил что-то вроде учтивого поклона. – Гость в дом – радость в дом.
– Опять прости – но у меня другие планы, – вечер переставал быть томным, мне становилось беспокойно. – Я не собираюсь в игре Новый год встречать. Ну, знаешь – это семейный праздник и все такое.
– Да ладно, – вот теперь это был старый Мюрат, со стальным блеском в глазах. – Не найти минутки для старого друга, не заглянуть к нему на бокал вина? Это, в конце концов, просто невежливо. Я же тебя тогда на плечах своих тащил, в шахтах, грудью тебя от смерти прикрыл…
– Слушай, я не девушка, что ты меня уламываешь, – решил я перейти к хирургическим методам. – И потом – я, в отличие от некоторых, в игре не живу, у меня большинство интересов в другом измерении – реальном. У кого-то игра самоцель, для меня она просто развлечение. Я доступно объяснил?
– Развлечение, говоришь? – Мюрат забавно кхекнул. – Ну-ну. Ладно, я тебя услышал.
