– Так все потому, что без ухода надлежащего существуем, – я скуксился, показывая, как нам скверно живется. – Сиротки мы. Папки нету, мамки нету…
– Ох, – северянка подошла к Флоси и обняла, прижав его бороду к своей необъятной груди. – Пошли ко мне, бедолага, я тебе пирога с рыбой дам.
– Правильно-правильно, – одновременно и в голос сказали брат Мих с Назиром. – Покорми его, красавица!
Мой отряд редеет на глазах, но, если честно, от Флоси сегодня хлопот больше, чем пользы. Пусть себе развлечется, поест и нам даст делами позаниматься.
– Аумф… – сдавленно рычал из-под рубенсовских красот мой хирдманн. – Ярфффф! Не брофффай!
– Спасибо тебе, добрая женщина, – проникновенно сказал я. – Извини, нечем тебе отплатить за твою доброту, живем мы бедно…
– Да что ты! – северянка строго глянула на меня. – Люди – они должны помогать друг другу.
И она увела Флоси куда-то в сторону, в переулок. Тот дергался и пытался вырваться на волю, но безуспешно.
Чего же там такого опасного может быть? Она его пирогом с рыбой отравит, что ли, или … хм… Ну ладно, видно будет, вернусь я за Флоси. Наверное.
– Айдус, – я окликнул мага, который радовал малышей, извлекая из воздуха леденцы на палочке и с явным удовольствием вручая их им. – Скажи, а ты никогда не слышал об урочье Белого Света?
Я не знал, с какого конца подойти к магу, и решил не мудрить, двинушись самым простым и коротким путем – спросил его напрямую об интересующем меня вопросе.
– Мммм, – Айдус сморщил лоб, став на секунду похожим на пекинеса, и заморгал глазами. – Пожалуй, что слышал. Но давно. Очень давно.
Сообщив мне эту информацию, он счел свою задачу выполненной и продолжил радовать детишек сладостями.
– Ты извини, конечно, – я дернул мага за рукав. – Но что именно ты слышал, когда и где? Это важно.
– Сегодня важен только праздник, – назидательно сказал волшебник, вручая петушка на палочке редкостно щекастой девчушке. – А все эти урочья Белого Пламени, Огненные Бездны, Дороги Черепов – кому они нужны? Что тебе в них? Это древние места силы, и сегодня от них нет никому никакой пользы. Все, что там некогда было – давно мертво и забыто. И сами эти места – только сгустки остановившегося времени.
– Страсть как люблю старинные сказки и предания, – истово сказал я Айдусу. – А когда их ещё рассказывать, как не в этот славный денек?
– Н-да? – маг с сомнением посмотрел на меня. – Ну, может быть, может быть. Только я про эти места и сам почти ничего не знаю. Так, слышал кое-что в дни своей юности.
– А что именно? – я грозно глянул на бутуза, который дернул меня за рукав с требованием отстать от «деды Айдуса». – И не надо рассказывать про все, мне бы об урочье Белого Света узнать.
– Когда я был юн, прекрасен и самонадеян, то учился в Академии Мудрости, что находится в славном городе Эйгене, – глаза Айдуса подернулись пеленой, он явно перенесся мыслями в то прекрасное время, когда у него были все зубы и он нравился девушкам. – Эх, как же мы тогда веселились. Хей-хоп!
Маг щелкнул пальцами, и над площадью громыхнула разбитная мелодия, сам же он пустился в пляс.
– Да что б тебе, – я сплюнул. – И ведь это он еще трезвый!
Музыка стихла также неожиданно, как и началась.
– Ну, тут дети, – пояснил запыхавшийся Айдус. – Там петь надо, без слов не то, а при них неловко эдакие песни голосить. А знаешь, как я тогда пел?
– Нет, – замученно признался я. – Откуда?
– Ну да, – покивал Айдус. – Мои песни – они весь Эйген на уши ставили. А завистников сколько было, какие они мне каверзы строили! Но я – пел, несмотря ни на что. Как сейчас помню – мастер мне говорит: «Пой, это твой долг». А я ему – «Нет, не могу». А он мне – «Айдус, держи дутар!». И тут я…
Кто «он»? Какой дутар?
– Поздновато я родился, – надо было как-то останавливать старика, слова которого постепенно превращались в совершенно уж неразборчивый бред. – Не успел я это увидеть и услышать. Но уверен – это были великие песни. Так что там с урочьем?
– Ах да, урочье, – Айдус вынырнул из лет юности. – Так вот, профессор Флит Флик, который преподавал нам историю магических искусств, в одной из своих лекций увлекся и упомянул про некие места силы, которые якобы можно найти в землях Раттермарка. Мол, всего их числом восемь, и дорога к каждому из них давным-давно закрыта. Проще говоря – ты пройдешь мимо и даже его не заметишь, если только не будешь точно знать, что ищешь. Потом он за эти свои слова получил крепкий нагоняй от тогдашнего ректора.
– Почему? – поинтересовался я.
