Неужели, столкнувшись лицом к лицу с кем-то, Вил посоветовал ей сбежать от драки? Возможно, и нет, но в Джилли было слишком много от ее бабушки, чтобы сбежать без боя.
Джилли подняла свое ружье с пола, куда оно было опрокинуто. Девушка проверила, заряжены ли патронники. Кроме того, сменила тапочки с кроликами на ботинки, которые стояли у задней двери, и накинула пальто. Если бы она собиралась охотиться на инопланетных тварей, то, вероятно, захотела бы убедиться, что не потеряет какие-либо части тела из-за обморожения.
— Твое оружие не будет эффективным против того, кто придет, — сообщил он ей.
— Откуда ты можете знать? Ты никогда не видел, чтобы я им пользовалась. — Оно проделало приличных размеров дыру.
— Если он не извергает высокотемпературное пламя или чрезвычайно едкую кислоту, то снаряды просто проходят сквозь его желеобразную массу.
— Желе? Твой враг сделан из желе? — Джилл попыталась представить, как выглядело бы такое существо, когда Вил выволакивал ее через заднюю дверь.
Мужчина схватил ее за свободную руку и выбежал из фермерского дома, его широкий шаг заставлял Джилл пыхтеть, чтобы не отстать. Вдалеке виднелся сарай — ветхое строение, которым не пользовались по меньшей мере лет десять. Джилли все ждала, что сильный ветер снесет его.
Примерно в десяти футах от дверей амбара был припаркован ее винтажный пикап Dodge Ram 1980-го года выпуска. Дизельный, конечно. Машина пыхтела, пускала дым и была каким угодно, только не незаметной, но все же он помогал ей передвигаться. Тогда все началось.
Учитывая удаленное местоположение и тот факт, что Джилли продолжала надеяться, что кто-нибудь украдет машину, она всегда оставляла ключи в замке зажигания, что оказалось кстати именно сейчас, учитывая их необходимость в поспешном бегстве.
Когда Вил направился прямиком к водительскому месту, она рявкнула: «Я так не думаю, фиолетовый чувак».
— Я известный боец, который водил машины в самых суровых условиях. Я запрограммирую наш маршрут эвакуации.
Уверенные слова, которые он вскоре проглотил.
Он скользнул на водительское сиденье и в ужасе уставился на приборную панель.
— Что, черт возьми, это за архаичная технология? На приборной панели у тебя кружок. Где твоя панель управления? Твоя клавиатура для программирования координат?
— Это называется руль, и если ты не знаешь, что эта штука приводится в движение педалями на полу, то тебе нужно подвинуть свою задницу.
К ее удивлению, Вил не стал спорить и скользнул на пассажирское сиденье. Джилли запрыгнула на сиденье, держа в руках пистолет, который он выхватил и поставил себе между колен.
Джилли не стала терять времени даром. Она повернула ключ в замке зажигания и пробормотала свое обычное магическое заклинание.
— Давай, детка. Заведись для меня. Пойдем. Маме нужно пошевелить задницей.
— Что ты делаешь?
— Молюсь богам грузовиков и легковых автомобилей, чтобы моя малышка, намотавшая более миллиона миль и продолжающая тикать почти каждый день, завелась. — Она ударила по рулю и несколько раз нажала на газ, чтобы запустить двигатель. — Давай, ты, здоровенный ублюдок. Начинай.
Пыхтение. Пыхтение. Грохот. Выхлопы с трудом. Прерывание.
— Это нормально звучит? — спросил Вил.
— Зависит от твоего определения нормы. Мой грузовик иногда выходит из себя, когда дело доходит до запуска.
— Сейчас неподходящее время для того, чтобы он злился. Нам нужно двигаться. Ситуация вот-вот накалится.
— Если они не заткнутся и не позволят девушке делать то, что нужно, то получат по морде, — пробормотала она.
— Пригнись!
Прежде чем она успела спросить, почему, Вил пригнул ее голову, и как раз вовремя, потому что мощный взрыв сотряс машину. Что-то твердое ударило в лобовое стекло, и когда Вил позволила поднять голову, Джилли, моргая, увидела тлеющий ботинок на своем капоте.
Ее ботинок. Который в последний раз она видела в шкафу своей спальни на втором этаже дома.
Медленно подняв взгляд, Джилли заметила в боковом зеркале красно-оранжевую вспышку, прежде чем ей в нос ударил едкий запах дыма. Она повернула голову и ахнула.
— Мой дом!
Больше похожий на ее руины.
Ее дома, места, которое она называла своим — хотела бы сейчас, пока банк не заберет его, — больше не существовало. На его месте остались тлеющие руины, зазубренные обломки, сделанные из дерева столетней давности, на которых плясали языки пламени, а в небо поднимался черный дым.
— Этот ублюдок взорвал мой дом! — потрясенная, она повернулась к Вилу и закричала. — Это твоя вина!
— В чем это моя вина? Я сижу рядом с тобой. Ты должна поблагодарить меня.
— Поблагодарить тебя за что?
— Если бы не я, ты была бы внутри. И, — сказал он, поджав губы и внимательно изучая ее, — ты бы, вероятно, умерла, учитывая твою хрупкую натуру.
— О, это бесценно, — прорычала она. — Вини жертву. Это случилось из-за тебя и этого дурацкого артефакта. Это ты виноват в том, что твой желейный друг…
— Враг, — поправил он.
— …последовал за тобой сюда и разрушил мой дом.
