Лестницу вниз она увидела сразу. Несколько ступенек — и перед Крестовской открылась металлическая дверь, на которой висел большой амбарный замок. Подвал был не просто заперт — почти запечатан.
Тогда она вошла во второй дом. Там дверь в подвал была деревянной, но и она оказалась запертой. Да так надежно, что не открыть.
Третий дом — повторилась та же история: на деревянной двери висел мощный амбарный замок.
Четвертый — и Зина наконец сразу поняла, что попала в нужное место: дверь в подвал была открыта.
Более того — когда она достала из сумки маленький фонарик и внимательно изучила замок, то увидела, что он сломан. И, судя по пыли внутри скважины, довольно давно. Убийца точно знал о единственном подвале во дворе, который был открыт. Смешно было думать, что он бегал по всем остальным подвалам с ребенком за руку. Это доказывало две вещи: первое — убийство планировалось заранее, и место, где найдут труп, было не принципиальным, не играло никакой роли, и второе — убийца был местным жителем…
На фотографиях из дела Зина видела место в подвале, где нашли тело Софии Раевской — в глубине, возле разбитого окна. Но сейчас ориентироваться здесь было тяжело: стремительно стемнело, и тоненький лучик фонарика стал бесполезным, он просто терялся среди груд многолетнего мусора и густой темноты.
Между тем запах в подвале был ужасный: пахло кошачьей мочой, крысами, канализацией, какой-то гнилью… Да чем только ни пахло в этой омерзительной клоаке!
Крестовская подумала, что это сточный подвал делает аварийным целый дом. По-хорошему его должны были бы давно почистить, привести в порядок, устранить течь из трубы… Если через подвал шли стоки, то они размывали фундамент дома. Стены разбухали и оседали вниз. Гнилой дом. Вполне подходящий быть местом жуткого убийства. Так что неудивительно, что тело несчастной Софии нашли именно здесь.
Зина двинулась вперед, подсвечивая себе фонариком на каких-то два шага, стараясь идти очень аккуратно. Интересно, что она хотела здесь найти? Рассуждая здраво, она понимала, что в этом месте больше нельзя было найти ни одной улики, тут днем поработали криминалисты и собрали все, что можно было собрать.
Тогда что она забыла, в этом мрачном, жутком месте, среди груд мусора? Зина понятия не имела. Но, между тем, упорно двигалась вперед.
Ей сразу стало понятно, что пройти по подвалу без подготовки, да еще и добраться до окна, невозможно. Определенно убийца не раз бывал здесь, если уж выбрал такое место в глубине, под окном.
Зина несколько раз ступила ногой в какие-то зловонные лужи, больно ударилась о какой-то камень и в конце концов поняла, что дошла даже не до середины, а всего лишь сделала несколько шагов.
Впереди виднелись разбитые окна. Сквозь них пробивался свет уличных фонарей, зажженных возле дома, дававший хоть какой-то отблеск вниз.
Вдруг послышался шорох. Тихий, какой-то невыразительный — возможно, это пробежала крыса. Но Крестовская замерла. Пришло ощущение ужаса, и Зина пожалела, что не взяла у Бершадова служебный пистолет. Зачем он здесь понадобился бы, она слабо отдавала себе отчет. Просто в этом месте Зина особо остро ощутила чувство опасности, тревоги. Все, что исключает разум и здравый смысл.
За спиной снова послышался шум, в этот раз более отчетливо, и Крестовская замерла, прислушиваясь. Нет, не крыса. Это были явно шаги. Зина тут же представила себе, как сталкивается лицом к лицу с убийцей, и у нее даже руки задрожали от ужаса. И эту дрожь невозможно было просто так взять и унять. Тем более, что интуиция подсказывала: кроме нее в подвале действительно кто-то ходит.
Шум раздался снова, скрипнула какая-то доска, и Зина резко обернулась. Сзади виднелся человеческий силуэт. Крестовская прищурилась, пытаясь в очертаниях человеческой фигуры увидеть самого человека, но в этот момент прямо в глаза ей ударил свет электрического фонарика.
— Стоять на месте! Что вы здесь делаете? — услышала она резкий женский голос. Женщина! Это была женщина, к тому же, так же, как и она, Зина, дрожащая от страха. — Крестовская поняла это по тому, как этот голос дрогнул. Тогда она немного расслабилась.
— Осматриваю территорию, — спокойно ответила Зина. — Опустите фонарь — в глаза бьет.
Она не рассчитывала, что это сработает, однако женщина действительно отвела фонарик в сторону и стремительно двинулась к Зине. Очень скоро Крестовская разглядела высокую, статную женщину лет 30–35, с ярко-рыжими короткими волосами и модной шестимесячной завивкой. Даже такой слабый фонарик в руке Зины позволил разглядеть ей все эти подробности.
К удивлению Крестовской, женщина выглядела достаточно элегантно: на ней было темное драповое пальто и модные ботинки на каблуке. Зина нахмурилась — не такую обитательницу подвала она готова была увидеть.
Это было странно, но несмотря на свой элегантный внешний вид, женщина, судя по ее поведению, ориентировалась в подвале достаточно хорошо.
