А из пунки повылезали новые интересные персонажи, желая понять, зачем кто-то потревожил их общинную жизнь. Первой высунулась юная и очень недовольная зеленая мамба, предположительно самая смертоносная африканская змея. Длиной около двух футов, похожая на желто-зеленое сплетенное лассо, она ясно давала понять, что инцидент сильно травмировал ее психику. Я попытался ее прижать вилкой, но змея извернулась и шлепнулась на пол. Только сейчас я осознал, что не все покинули комнату, предоставив мне ликвидировать последствия катастрофы. Неподалеку от меня находился окружной комиссар. И вот зеленая мамба, имея в своем распоряжении всю столовую, по досадной привычке, свойственной всем змеям, поползла прямиком к нему. Комиссар стоял как прикованный, и лицо его приобрело необычный синеватый оттенок. Я снова бросился на змею, и на этот раз мне удалось пригвоздить ее к полу, а затем поднять, прихватив пониже головы. Тут как раз из кухни вернулся Санта с самыми разными емкостями. Я засунул мамбу в бутыль и надежно закупорил пробкой.
Окружной комиссар таращился на меня выпученными глазами. Мне надо было что-то ему сказать в оправдание инцидента и в защиту хозяина. И с хитрой улыбкой я произнес:
— Ну, что я вам говорил, сударь? — Я подхватил большого жука, который лежал на спине в тарелке с отбивной, шевелил лапками и издавал при этом пронзительное, абсолютно механическое жужжание. — Вокруг нас полно живых существ. Надо только уметь их обнаружить.
Он несколько секунд тупо на меня смотрел.
— Да. Да, я вижу, — признался он и добавил: — Кажется, мне нужно выпить.
— Вы поступили очень мудро, сохраняя неподвижность, — сказал я.
— Это почему? — подозрительно спросил он.
— Большинство людей в подобных обстоятельствах запаниковали бы, а вы не потеряли голову. Если бы не ваша невозмутимость, сомневаюсь, что мне удалось бы поймать эту мамбу.
Комиссар посмотрел на меня подозрительно, но я был сама невинность.
— Ха! Пойдемте выпьем, — сказал он.
— Мне кажется, тут еще надо кое-кого отловить, и помощь Мартина мне бы не помешала. Я к вам скоро присоединюсь, сэр, если вы не возражаете.
— Конечно, — согласился он. — Мартина я к вам сейчас пришлю.
Вскоре в столовую ввалился Мартин с видом единственного выжившего после гибели «Титаника».
— Боже мой, — забормотал он. — Я даже не думал, что это так…
— Послушайте, — решительно перебил его я. — Не надо думать. Делайте, что я скажу.
— Это хуже, чем история с сортиром!
— Хуже, чем с сортиром, не бывает. Возьмите себя в руки.
Пока продолжался наш разговор, мы с Сантой собрали остальных обитателей пальмового вентилятора: несколько гекконов, восемь древесных лягушек, истеричная соня, охранявшая гнездо с малышами, три летучие мыши, пара раздраженных скорпионов и бессчетное количество жуков.
— Что мы будем делать? — в отчаянии вскричал Мартин, чуть не заламывая руки.
Я взглянул на Санту и по его лицу понял, что он встревожен не меньше, чем Мартин. А вот меня распирало желание расхохотаться, но я не осмелился.
— Значит, так, — обратился я к своему слуге. — Вы идете в дом масы Макгрейда и забираете все отбивные. Потом идете за тем же к масе Гиртону. Потом к помощнику окружного офицера. А под конец к нам. Через час я должен быть завален отбивными, вы меня поняли?
— Понял, сэр. — С этими словами Санта исчез.
— Господи, меня ушлют обратно в Умчичи, — сокрушался Мартин.
— Все возможно, но, судя по реакции комиссара, вряд ли.
— Но он не мог остаться доволен.
— Никто не остался доволен, кроме разве что меня. Я в результате собрал несколько интересных экземпляров.
— Что же мне теперь делать? — вопрошал Мартин, разглядывая заваленный стол.
Я усадил его на стул:
— Я попросил окружного комиссара вас позвать, объяснив ему, что вы все держите под контролем. Санта принесет отбивные. Какими они окажутся, одному Богу известно, но, по крайней мере, будет какая-то еда. А пока вам надо напоить гостя джином под завязку.
— Джина у меня много, — честно признался Мартин.
— Вот и отлично, — успокоил я его. — Проблема почти решена.
— Но я не понимаю…
— Главное, ни о чем не думайте. Предоставьте это мне. Важно, чтобы вы казались человеком, контролирующим ситуацию.
— О! Теперь понятно.
Я позвал из кухни Амоса и Джона.
— Расчистьте стол, наведите порядок и приготовьтесь к отбивным, — сказал я.
— Да, сэр, — хором откликнулись они.
— Санта принесет новые отбивные. Передайте Иисусу, что он должен их быстро приготовить.
— Да, сэр.
— Стол должен блестеть, как раньше, понятно?
— Сэр?
— Ну, что еще?
— Маса всех змей поймать? — спросил Амос, показывая на валяющуюся пунку.
— Да, — сказал я. — Ничего не бояться. Мясо я отловил.
— Как вам удается все организовать? — удивился Мартин.
