– Плевать мне на победу! – хмурится она – главное вернитесь целыми и невредимыми. Ты обещаешь мне это?
Аслан добродушно смеется и жмет плечами:
– А у меня есть выбор?
– Обещай!
– Обещаю.
– Нет, обещай именно беречь себя. Не нужно подвигов ради подвигов, или ради победы, или ради чего угодно! Просто вернитесь и все!
– Мы постараемся.
Лале опять хмурится, стараясь за недовольством скрыть печаль, разрывающуюся ее душу на части:
– Нет! Не постараетесь, а вернетесь! Потому что
– Это весомая причина – заявляет друг, притом уже без тени шутливости или сарказма.
И Лале это устраивает.
– И пообещай, пожалуйста, присмотреть за Владом. Мне тревожно за него, Аслан. Он не хочет в этом участвовать, едет с неспокойным сердцем и смутьянными мыслями. Боюсь, как бы чего не случилось. Он слишком прямолинеен.. говоря правду, не думает о последствиях.
Аслан задерживает на ней пристальный взгляд, словно пытаясь понять истинность ее просьбы, после чего с улыбкой кивает:
– Так и быть. Прослежу, чтобы наш дикий валашский волчонок никого не покусал.
– Что ты сказал? – из-за спины показывается Влад, ведя рядом свою лошадь.
– Я? – Аслан поспешно поправляет свои рыжие пряди – Гедже, говорю, больно капризная стала..
Влад снисходительно пихает его в бок:
– Я все слышал.
И после мгновения переглядок – они все трое смеются.
Но вот смех – этот искренний смех, заставляющий позабыть, ради чего в такой час они тут вообще собрались – прерывается криком командующего.
Передние ряды кавалерии двигаются вперед. Аслан вскакивает на свою лошадь, а Лале в порыве кидается и обнимает Влада, словно желая его насильно никуда не пустить.
– Как и Раду, я хочу лишь одного – чтобы ты вернулся – шепчет она, уткнувшись лицом ему в шею – береги себя. И помни, что я тебя здесь жду. Жду, понимаешь? А значит, ты
Она уже не шутит и не смеется, как, впрочем, и Влад.
Он кладет руку ей на голову, прижимая к себе еще крепче и касается горячими губами виска:
– Береги себя, Лале.
Но новый крик командующего заставляет их объятия разомкнуться, и теперь уже и Влада вскочить в седло. Глянув вниз лишь на мгновение, он будто бы за это мгновение старается запомнить каждую деталь лица любимой девушки:
– До свидания, Лале.
– Именно – кивает она –
Ей приходится поспешно отступить, чтобы не мешать движению всадников. Ряд с ее друзьями трогается, и она видит уже лишь их спины, затерянные между десятков других. И только когда уже даже они исчезают из вида, Лале шепотом добавляет им вслед:
– Это значит, что скоро обязательно
-5-
Лале даже не замечает, как идет обратно. После отъезда друзей – на душе становится пусто и тоскливо. Словно отняли что-то невероятно важное – притом без каких-либо гарантий на возврат. Вот она проснется завтра – а их нет. Послезавтра – и опять нет. Через две недели – и снова нет..
Эти мысли заставляют ее возжелать заснуть крепким-крепким сном, чтобы проспать, не пробуждаясь, все время ожидания, и открыть глаза уже только тогда, когда ее друзья будут возвращаться обратно, крепко держась в седле верных скакунов. Чтобы ей надо было только встать и побежать их встречать.. Ах, как крепко же она их обнимет!
Лале так явственно представила себе эту картину и эмоции от встречи внутри так забурлили, словно их уже нет месяц. Но нет, с их отъезда не прошло даже и четверти часа.
С этими мыслями она привычно преодолевает уже ступеньки перед дворцом (теперь уже точно зная, что не заснет до самого утра), и подходит ко входу, как вдруг..
Из темноты на нее резко вышагивает силуэт, преграждая путь.
Инстинктивно отпрянув на шаг, она уже хочет бежать (испугавшись, сама того не зная чего -ведь в эту ночь немудрено, что не спит половина дворца), как вдруг силуэт делает вперед еще один шаг, позволяя разглядеть его.
Однако, напротив, это вынуждает сделать Лале еще один шаг назад.
– Доброй ночи, Лале-хатун. Или, может быть, уже утра..
Но узнает его Лале в первую очередь лишь по голосу, потому что
он изменился настолько, что проще сказать, чего в нем не было, чем – что в нем сохранилось за эти пару лет.
Конечно, Лале подозревала, что раз он начал писать прекрасные стихи – то, вероятнее всего, его внутренний мир претерпел значительные изменения.. но она даже не задумывалась ранее о том, насколько за эти два года могла претерпеть изменения сама внешность ее кузина.
Он заметно вытянулся, став ее теперь на две головы выше. Возмужал. В его взгляде более не читается самодовольства, а ранее нескладные черты лица приобрели приятную гармонию меж собой. Читается в нем и еще что-то новое: твердость.. и какой-то внутренний стержень, наличие которого не может не отражаться на внешнем облике.
Перед ней стоит уже не тот шестнадцатилетний мальчишка, который хочет делать все, не думая о последствиях и ломая судьбы людей.. перед ней стоит уже мужчина.
