Меня охватывает такой ужас, что я даже не замечаю (впрочем, как и остальные), что из открывшегося оконца больше не льются крики девушки. Тишина.
Я лишь гляжу распахнутыми глазами на друга:
– Стой! Что значит «постараешься»?! А если попадешь по мне и отрубишь полруки?!
Но Лео уже опускает меч..
БАМ!
Я замираю, точно неживая, а Лео приходится работать гораздо осторожнее, чтобы не поранить меня – и вскоре таким темпом мне удается просунуть в просвет и вторую ладонь. Теперь я будто бы открываю этот самый просвет, раздвигая в стороны.
Я и правда пытаюсь немного отдалять руки друг от друга – но затея эта сомнительная. Без помощи меча таким образом расширять отверстие придется суток двое, если не неделю. Потому что колючки медленно, нехотя вянут, становятся чушь посуше, еще посуше.. и только потом падают. И так только четверть дюйма, на которую уйдет минут пять.
Но наконец мы с Лео вместе отвоевываем у колдовской гадости достаточно пространства, чтобы я могла увидеть то, что происходит внутри.
И собственно, только сейчас и заметить отсутствие крика.
Сначала мне видно только дальний план: реку и старый арочный мост.. Почему-то над ним больше света, чем кругом, потому я могу даже разглядеть другой берег. Он покрыт деревьями, а еще дальше над ними виднеются верхушки башен замка..
Этот портал выводит к месту прямо напротив Черного Замка!
– Лео, быстрее!
Друг продолжает обрубать ветки, и вскоре отверстие расширяется настолько, чтобы я смогла чуть податься вперед и увидеть ближний берег. И то, что я вижу – будто бы возвращает меня в совсем недавнее прошлое, в подземелье.
Так же факелы.
Так же огромная пентаграмма на земле, сложенная из кучи знаков.
А самое главное – так же Черная Фигура. Как и тогда, она опирается одной рукой на посох, а другой вытягивает из девушки, привязанной к жертвенному столбу (только теперь им служит ствол обломанного дерева), яркий свет.
Только теперь бледная девушка – не Агнеш.
Это Мика.
И помощников у ГЧФ – не два, а только один.
И этот помощник держит в руках раскрытую книгу, что-то наподобие распятия и громко, но неразборчиво читает. Мика будто бы замечает меня через это небольшое отверстие – ее расширенные от ужаса глаза устремляются прямо в мою сторону.. но кажется, ничего не видят.
Почувствовав прямо за спиной чье-то дыхание (и поняв, что больше не слышу треска обрубающихся мечом веток) – чуть поворачиваю голову, не отнимая при этом ладоней от оконца.
И вижу Влада.
Прямо за своим плечом, склонившись к окошку на такой близости, что мы тесно касаемся друг друга (как еще никогда прежде) и, должно быть, его кожа уже горит от этого, но он этого будто не чувствует..
Он лишь смотрит туда.
И видит ту же картину, что парой секунд ранее видела я.
А я теперь вижу каждую болезненную эмоцию на его лице, что находится в каких-то паре дюймах от моего.
Он смотрит на свою дочь, которую взял еще ребенком, и он теряет ее.. второй раз, потому что, раз она мавка, видимо, однажды уже потерял.. И не может с этим ничего сделать.
И едва я уже хочу сказать ему что-нибудь (глупое, потому что какое утешение может сгодиться в такой ситуации?! но хоть что-нибудь лучше, чем ничего) – как его лицо начинает меняться прямо на моих глазах.
Прямо в паре дюймах от меня.
Бледная кожа начинает сереть, становясь все темнее и темнее. Словно трещины, по ней ползут взбухающие вены. Словно какое-то желе – кожа начинает подрагивать, расходясь в размерах.. и внешних чертах.
То же я чувствую и своей спиной, к которой он прижался грудью. Только еще мгновение назад я ощущала холодную, но все же человеческую грудь и плечи.. а теперь мне в спину явственно врезаются чьи-то выпирающие и ходящие ходуном кости, и судя по тому, как теперь я начинаю ощущать их на шее и даже выше макушки – он натуральным образом увеличивается в размерах.
Матерь божья.
Он
Прямо за моей спиной.
Прямо в паре дюймах от меня!
Мать твою!
От осознания этого мои руки начинают дрожать, и мне приходится прикладывать титанические усилия и силу воли, чтобы не одернуть их прямо сейчас и не отшатнуться подальше от того чудовища, чья клыкастая морда теперь нависает над моим плечом заместа лица с голубыми глазами, что было еще мгновением ранее на этом месте.
Сжимаю зубы и как только можно отвожу глаза, но это не меняет того, что я уже увидела.. это не меняет того, что я чувствую своей спиной, плечами, руками..
Эту серую плоть, которая такая же жесткая, как, должно быть, кожа слона или носорога. А может, и еще жестче. Играющие под ней мышцы и кости монстра.
И дыхание.
То, что еще недавно было судорожным человеческим дыханием над моим плечом..
Теперь мощное, звериное дыхание монстра.
И поскольку я все еще его ощущаю так же над плечом – учитывая габариты его истинной сути, вероятнее всего, «Влад» сильно склонился, чтобы не терять из виду окошко.
Да, я много распространялась о том, что лучше человечное чудовище, чем чудовищный человек.. но очень сложно привести собственные мысли в строй, когда это самое «человечное чудовище» едва не застрагивает своими клыками моего лица.
