– Место, где смогу жить, творить и основать свой ковен. Место, куда смогут прийти все ведьмы, которым нет места в Вергонии, кто желает жить по своим правилам. И я получу его, чего бы мне это ни стоило. А ты… – она брезгливо коснулась его окровавленного подбородка и посмотрела в глаза. – Подумай, хочешь ли жить? Ты сильный колдун, Корн, я знала твоего отца, помню мать. Их ведь убили вергонские дезертиры. Что тебя вообще держит рядом с королевской семьёй? Ты для них – шавка подзаборная. Приблудный дальний родственник, который готов ради них на всё.
– Я клятву давал… – сказал он, надеясь, что после этого она замолчит и оставит его в покое.
– А я знаю, как от действия этой клятвы избавиться. Кстати, один из способов – ритуал перерождения, который когда-то и прошёл наш король, чтобы обрести вторую ипостась дракона. А ведь я могу провести его для тебя, но для этого придётся сначала забрать сущность у мальчишки Артейна.
– Иди ты… куда-нибудь уже, – бросил Далтер.
– Как раз собиралась, – улыбнулась ведьма, став настолько похожей на Микаэллу, что сердце Корна дрогнуло. – А ты подумай. Стоит ли отдавать жизнь за тех, кто этого не достоин.
Она, наконец, ушла. И лишь когда её шаги стихли, Далт позволил себе застонать от боли.
– Так, сосредоточься, представь перед мысленным взором Далтера. Пусти магию по рукам. Правой потянись к Далту, а левую медленно опусти на карту. Но начинай опускать, только когда почувствуешь в ней отклик. Не раньше.
Я медленно выдохнула и снова попыталась сделать то, что говорил Астер. Пробовала уже не в первый раз, и пока успехом ни одна моя попытка не увенчалась. Отклик от Далтера ощущался, но был слишком слабым. Пока мне удалось лишь определить, что он находится где-то в Тироне, в южной части города. А вот точнее узнать пока не получалось.
Астер сидел со мной уже второй час. Поначалу рядом был ещё и Тейн, но он больше мешал, чем помогал, потому айвирец его выставил за дверь, а сейчас и вовсе отправил прочёсывать указанный мной район вместе с двумя агентами.
«Далт, ну ответь же мне, – молила я мысленно. – Откликнись, пожалуйста».
И в этот раз мне даже показалось, что он меня услышал, но импульса энергии всё равно было слишком мало.
Я снова открыла глаза и с ненавистью уставилась на карту города.
– Не отчаивайся, – строго сказал сидящий рядом Астер. – Мы его найдём.
– Может, мне тоже стоит поехать туда? Может, я смогу почувствовать его лучше, если окажусь ближе? – спросила с надеждой.
– Не думаю, – отрицательно мотнул головой айвирский принц. – Дело сейчас не в том, как далеко ты находишься. Тут что-то другое мешает.
– Ритуал не был полностью закреплён, – призналась я, смущаясь своих слов. – Только поцелуем.
– И даже это не настолько важно, – заверил Ас.
Он поднялся со стула, прошёл по кабинету и посмотрел в окно.
– Скажи, почему ты согласилась на ритуал с Далтером? – вдруг спросил он.
– Это было единственным доступным в тот момент способом оградить меня от влияния ведьмы, – повторила я снова.
Он уже задавал этот вопрос раньше, когда мы с Тейном только приехали сюда – в штаб тайной полиции города. Тогда я рассказала всё, что имело отношение к ритуалу, и мне казалось, меня поняли и услышали.
– И других причин не было? – Ас повернулся ко мне и посмотрел в глаза.
Я кивнула.
– А представь, что на месте Далта оказался бы к примеру… я. Ты бы тоже согласилась? Только давай честно.
Он смотрел пристально, его голубые глаза будто бы вглядывались в самую душу, и я отвела взгляд.
Честно?
– Не знаю, – ответила, сжав пальцы в кулаки. – Не уверена.
– Тогда признайся, почему ты согласилась стать его хаити? Это важно, – мягко попросил Ас.
– Не знаю я, Астер! – сказала нервно. – В тот момент мне казалось, что я поступаю правильно. Между нами с Далтером толком ничего нет. Мы чужие люди. Я вообще должна его ненавидеть за то, что жизнь мою перевернул, что втянул в свои игры. Но вместо этого…
Я зарылась пятернёй в свои волосы и судорожно вздохнула.
– Меня к нему каждый раз тянуло, как привязанную. А когда он меня целовал, я просто переставала соображать. И вот умом понимаю, что мы с ним очень разные, но моей душе с ним тепло и спокойно. Будто… она на своём месте.
– Тебе нравится Далтер? – спросил Ас.
– Да, – призналась я. – Нравится. Он меня… будоражит. Мне с ним хорошо, хоть я и понимаю, что верить ему нельзя.
– А теперь скажи, Мика… ты любишь его?
Этот провокационный вопрос заставил меня смутиться и покраснеть.
– Нет, – заявила решительно.
– А вот и причина, по которой у тебя не получается его почувствовать, – с понимающей усмешкой заявил айвирский принц и скрестил руки на груди. – Ритуал хаити связывает души, и если двое влюблены, то этот процесс усиливается. А если нет…
Он не договорил, но я поняла, что хотел сказать. Если нет – то от ритуала не будет толка. На одной магии он не удержится.
– Дальше искать так нет смысла, – Астер подошёл к столу и принялся сворачивать карту.
Но как только я поняла, что теперь мы точно не найдём Корна, что-то во мне протестующе завыло.
