– Да вы издеваетесь! – рявкнул Анхельм. – Что ещё за капризы?!
– Считай, как хочешь. Можешь даже титула лишить, всё равно уже столько раз мне этим угрожал, – бросил наследник престола. – А что касается Микаэллы, я лично готов за неё поручиться. И мне совсем не важно, кто её родители. Сама она серьёзная девушка с принципами, талантливый артефактор. И Далтера она действительно любит, это видно.
– Или же талантливо изображает любовь, – иронично бросил король и снова посмотрел на Корна, на чьём лице появилась совершенно неуместная глупая улыбка человека, услышавшего безумно приятную новость. – Ты готов поставить на кон карьеру ради девчонки, да ещё и с дурной репутацией?
– Мне кажется, в своей карьере в тайной полиции я достиг серьёзных высот. Может, пришло время заняться чем-то другим? – проговорил Далтер. – К тому же, если вы считаете, что я мог выбрать в супруги неблагонадёжную девушку, значит, мне точно пора в отставку.
Его величество сунул руки в карманы брюк и неспешно подошёл к окну. С улицы доносились запахи садовых цветов, слышались разговоры прохожих, гуляющих по ту сторону каменного забора, а на небе светило ласковое летнее солнышко. Проследив взглядом за небольшим одиноким облачком, монарх снова обернулся: посмотрел сначала на Корна, потом на сына, а, когда заговорил, его голос звучал холодно и сурово:
– Нам предстоит крайне важное дело, а вы вдвоём готовы отказаться от него, ради какой-то… девушки. Не ожидал такого ни от одного из вас. Так уж и быть, я готов пойти у вас на поводу, но не просто так. Ты, Тейн, отыграешь свою роль без капризов и прочих глупостей. Будешь вести себя с Дейриной, как влюблённый по уши. А ты, Корн… – его величество повернулся к сидящему в кровати бледному родственнику, – … перед свадьбой приведёшь свою невесту ко мне. Пусть даст клятву, какую дают все сотрудники твоего ведомства.
– Боюсь, ваше величество, формулировку придётся немного изменить. Она сейчас гражданка Айвирии, училась в Тиронской академии. А там все студенты приносят присягу, тоже магическую.
– Пусть так, – неожиданно смирился монарх. – Вас устраивают мои условия?
– Да, – ответил Далтер.
– Устраивают, – согласился Тейн.
– В таком случае, – раздражённо подытожил Анхельм, – через неделю, Далтер, жду тебя с невестой на аудиенцию. А через три – приступай к работе. Всё.
Он покинул комнату, не прощаясь и не дожидаясь сына. А когда его шаги стихли, Тейн тихо прикрыл дверь и медленно выдохнул.
– Спасибо, – искренне поблагодарил его Корн.
– И тебе, – покивал Тейн. – Не думал я, что его реакция на Мику будет такой…
– А я знал. Но ты представь, что было бы, если бы ему стало известно о вашей связи три года назад, да ещё и на фоне начавшихся покушений. Поверь, Тейн, он не стал бы церемониться, и я бы уже ничего не смог для неё сделать.
– То есть… получается… ты тогда её спас?
– Можно сказать и так. Точнее, вывел из-под удара, – проговорил Корн. – Но сейчас опять поставил под удар. Роль моей жены точно не назовёшь безопасной. К тому же… Мика может мне отказать.
– Так и оставил бы её в покое, – с претензией произнёс принц.
– Не могу. Теперь уже точно не получится. Я или останусь здесь с ней, или на фиг всё брошу и всё равно останусь с ней, – признался Далтер, сам удивляясь своей открытости и решительности. – Знаешь, меня тут недавно почти прикончили. Тогда, будучи подвешенным за руки, истекая кровью, я действительно прощался с жизнью. И в тот момент вдруг понял, что не живу для себя. Вся моя жизнь – бесконечная гонка ради чужих интересов. Нет, мне нравится моя работа… в целом. Но я хочу, чтобы у меня было ещё что-то кроме неё. То, что действительно согревает душу, даёт покой, уют. Нежность. И это всё я ощутил рядом с Микаэллой.
Некоторое время Тейн смотрел на него со смесью сожаления и понимания, но потом всё же улыбнулся.
– Она не откажет тебе. Ты главное сделай всё, как надо, и не ставь её перед фактом, она этого терпеть не может, – сказал он, а потом усмехнулся и добавил: – Но если вдруг всё-таки откажет, то я найду способ вернуть её себе.
– Вот уж нет, – ответил Далт с угрозой в голосе. – И не смей даже смотреть слишком пристально на мою женщину.
Тейн явно хотел ответить дерзко и провокационно, но потом всё же передумал и сказал совсем другое.
– Не буду. Женщина друга для меня просто подруга. А ты, Далтер, несмотря на все наши разногласия, мне всё-таки друг.
– Мика, к тебе пришли, – крикнула Лаурель с первого этажа. – Спустись, пожалуйста.
Я нехотя отложила паяльный аппарат, осторожно опустила на металлическую подставку почти готовое изделие и встала из-за стола.
В доме отца была оборудована хорошая мастерская. Помню, в детстве я любила играть здесь, наблюдая за тем, как папа что-то мастерит за большим столом. Мне нравились многочисленные ящички с разными материалами, камнями, проволоками, бусинами и прочим, я обожала перебирать их, пересчитывать, делать из них странные украшения. А когда мне исполнилось десять, и стал просыпаться дар, отец начал потихоньку меня учить.
