Предавшая королева полностью

Лара ничего больше не успела сказать после того, как сообщила, что они в лагере, где она выросла. Оба были так измотаны, что рухнули рядом и заснули, Лара взамен своего промокшего платья натянула его рубаху. Но Арену не требовалось никаких дополнительных объяснений, чтобы понять, что она спасла ему жизнь.

Последнее его воспоминание – удушливая, полная песка чернота, а потом забытьё, ничто, пока он не очнулся оттого, что Лара лила ему в рот воду. Значит, ей удалось найти это здание, затащить его внутрь, а затем снова выбраться и добыть воду. Казалось бы, невозможный подвиг, но она доказала обратное, и это, помимо воли, вызывало у Арена восхищение.

Лара обладала просто поразительной способностью переносить трудности, и это удивляло его, но в то же время и нет. Даже когда Лара скрывала от него свою истинную природу, она всё равно показывала, что умеет приспосабливаться и может преодолеть даже самые худшие обстоятельства. Частично это свойство выработалось в ней за время обучения – из-за всего, что они с сёстрами пережили в этом месте из-за Серина и остальных. Но это было ещё не всё.

Сила воли. Вот что поддерживало её дух. Громадная сила воли и упрямство в придачу.

Но какую выгоду она надеялась извлечь из помощи Арену?

Если она хотела вернуться к нему обратно, то лишь напрасно тратила время. Неважно, что её письмо отцу было отправлено по ошибке, это не меняло последствий. И всему виной её уловки, её враньё, её манипуляции. Женщины, которую он полюбил, никогда не существовало – лишь маска, которую Лара надела на время. Он не знал её. И не хотел знать.

Лжец, прошептал голосок в его голове. Взгляни на себя. Не валяйся вы оба полумёртвыми, ты бы уже оказался у неё между ног!

Гнев охватил Арена, он вытащил руку из-под шеи Лары и сел. Пошарив в темноте, он нашёл уже высохшее платье и накрыл им спящую. Затем ветер внезапно утих, шквал снарядов, осыпающих их укрытие, прекратился.

Слабый свет очерчивал контуры двери, Арен открыл её и заморгал от ярких лучей раннего утреннего солнца. Стена песка, гроза и буря неуклонно двигалась на запад. Нечто совершенно иное, чем тайфуны, захлёстывающие Итикану, но не менее смертоносное.

Арен закрыл за собой дверь и окинул взглядом место, где выросла Лара.

Повсюду был красный песок, горы песка местами поднимались так высоко, что засыпали часть зданий по периметру лагеря, но взгляд Арена тотчас устремился к деревьям и остаткам листвы, казавшимся совершенно неуместными посреди знойных песков пустыни.

Как и запах воды.

Арен пошёл вперёд между покрытыми копотью зданиями, у некоторых двери были обуглены или разбиты. Но он не стал останавливаться, чтобы посмотреть, что внутри, жажда гнала его вперёд.

Из-за бури в роще остались в основном потрёпанные безлиственные стволы. За ними обнаружился источник, питавший растения, – правда, сейчас он выглядел как песчаное месиво. Арен выкопал ямку в песке, подождал, пока она заполнится водой, набрал горсть воды и выпил, давясь песчинками, хотя всё равно искренне наслаждался ощущением прохладной жидкости во рту. Утолив жажду, он двинулся дальше к середине оазиса. Там стоял большой стол в окружении опрокинутых стульев, почти занесённых песком. Местами на песке поблёскивало на солнце разбросанное столовое серебро, рядом валялись осколки тарелок и стаканов.

Из любопытства Арен шагнул ближе, но что-то задел и споткнулся, едва не упал. Он потянулся вниз высвободить сапог, и замер, так и не опустив руку, когда понял, на что наступил.

На иссохший труп.

Бормоча ругательства, он освободил ногу от костей и ткани, но стоило ему поднять голову, и он осознал, что тело здесь не одно. Везде, куда ни глянь, из песка высовывались кости, всё вокруг теперь выглядело как могила, а не прерванный пир.

Арен обыскал близлежащие здания, внутри обгоревшие и полуразрушенные, и нашёл ещё больше тел. Жара пламени не хватило, чтобы поглотить останки десятков убитых. В жизни Арен видел трупов больше, чем следовало, но от этого места у него по коже шли мурашки.

– Арен! – Он услышал, как Лара зовёт его, и вышел на улицу, моргая от яркого солнца. – Арен, где ты?

Пусть паникует, прошептал злой голосок в его мыслях. Пусть думает, что ты ушёл, что она не нужна тебе.

Затем он увидел Лару: она шла по тропинке, из одежды на ней по-прежнему была только его рубаха и сапоги. Она передвигалась очень медленно и так и не сняла с глаз повязку. Что с ней случилось?

– Арен! – Раскинутыми руками Лара касалась стен зданий, чтобы понимать, где находится, но запнулась и упала, когда носком сапога задела о камень. Она тут же снова поднялась, но по тому, как она пошатывалась, было видно, что она сильно дезориентирована. Потерянна. – Ты в порядке?

От боли и страха в её голосе у Арена сжалось сердце.

– Я в порядке, Лара. Стой на месте. Я сейчас.