– К тому времени, как я стал студентом, отец в Новосибирске продал конкурентам все точки, кроме одной. Без связи с силовиками легальная торговля стала почти убыточной. Я по его доверенности контролировал этот магазин, набирался опыта, получал от отца зарплату. Друзьям я говорил, что у меня небольшая подработка. Отец меня приучил не хвастать деньгами, тем более – родительскими. «А то не поймешь, кто тебе друг, а кто на деньги зарится». Я нашел настоящих ребят, когда стал в Универе заниматься спелеологией, в пещеры лазил, тренировался много. Потом Глеб и Костя предложили заработать легкие деньги: в Кемеровской области из заброшенных шахт добывать кабель и сдавать как цветной металл.
– И это – лёгкий заработок?! Это же очень опасно! Даже в нормальных действующих шахтах бывают обвалы и взрывы газа. А тут – брошенная… Как вы не побоялись лезть в кромешную тьму глубоко под землю в аварийные штольни? Кстати, их должны замывать илом.
– Должны, но какое-то время не следили за этим. А ты откуда знаешь про шахты?
– Ездила с классом на экскурсию в Кемерово. Музей «Красная Горка».
– Да, мы рисковали, вкалывали, как черти, и в итоге мы этого кабеля добыли – километры! И у нас появился «стартовый капитал». Глеб решил попробовать завоевать Москву, а мы с Костей взяли в аренду в кинотеатре Маяковского площадку, и наладили торговлю фирменными спортивными товарами. И как-то у нас хорошо пошло. Отец на окончание института подарил мне некоторую сумму и перевел на меня фирму «Товары для спорта и отдыха». Я предложил Косте вместе расшириться до магазина, но он не захотел и выкупил мою долю. Все средства и силы я вложил в свой первый магазин.
– А ты смог его поднять на новый уровень? Такой, что смог открыть второй магазин?
– Нет, новый магазин не второй, а девятый.
– Ничего себе! А я думала… «Я думала, что ты еле-еле наскреб денег на него, даже дом не смог достроить. Вот почему эта Галя так и стелется: деньгами пахнет, причем, большими».
– Что думала?
– Не важно, я рада за тебя, – Ника улыбнулась, но больше ни о чем не спросила. – «Следователь прав, мы из очень разных кругов. Мне кажется, или Марк хочет интрижку завести? Пополнить свою коллекцию необычным экземпляром?»
Некоторое время они молчали.
– Удивительно, как ты умеешь держать дружескую дистанцию. Я всегда считал, что женщина может быть или женой или любовницей, но не другом. Я не представляю, чтобы мужчина по-другому относился к женщине.
– Неправда. Как мужчина относится к матери, к сестре, к дочери, наконец?
– Да, мать, конечно, это я понимаю. А сестра у меня маленькая. Дочь – не представляю. А дружба бывает, конечно, только не долго, как первый этап отношений.
Ника не стала развивать дальше эту тему, хотя ей было, что сказать. Она вспомнила Андре Моруа «Письма к незнакомке», эссе про «золотой гвоздь». Старый друг уговаривает женщину вступить в интимные отношения, мол, это будет как «забить в доску дружбы золотой гвоздь». А она сомневается и не хочет терять такую приятную дружбу. Автор ей советует не поддаваться, «иначе ваша доска может оказаться вся утыкана гвоздями».
– Ну, это не мой случай, в любовницы я не гожусь. Не молодая, не легкомысленная, не модельной внешности, и с ребёнком. Так что мы спокойно останемся «товарищами по несчастью».
«Да и наступила я один раз на эти грабли по молодости лет с Игорем. Но второй раз я дружеские отношения улучшать и «золотить» не собираюсь».
Настало утро последнего, третьего дня пребывания Ники с сыном в доме Марка. Ника опять взяла выходной на полдня.
В первый день она оставила базу после обеда, Марк тогда заехал за ней, и они забрали Диму из «Следопыта». Дима сначала удивился, что едет не в «Лесную поляну», а в гости к дяде Марку, потом сделал такое понимающее лицо, что Нике захотелось дать ему подзатыльник. В «Лесной поляне» Катя нагрузила ей сумку еды, и Ника сразу ринулась разогревать обед, но оказалось, что холодильнике уже полно припасов.
Марк всего за полдня основательно подготовился к приему мальчика. Лестница на второй этаж обрела красивые полированные перила на кованых столбиках. В доме появились шахматы, планшет, коробки со сборными моделями автомашин. «Надо предупредить Марка, чтобы не задаривал ребёнка». В течение часа подъехал фургон, и рабочие установили на газоне качели, трехуровневый турник и небольшие футбольные ворота.