…Он завтра улетает в Питер. Он не спал ночь, думал. Возможно, она права, но время покажет. Он решил купить на её имя дом здесь, в Новосибирске, чтобы она и сын жили в хороших условиях. И это не обсуждается, в любом случае дом будет куплен. Но прямо сейчас срочно продается готовый изумительный дом по случаю отъезда хозяев, очень выгодно. У него есть деньги на задаток, остальную сумму он переведет из Питера, от Ники требуется только дать согласие. Он просит Нику прямо сейчас выйти на трассу, чтобы отвезти её взглянуть на дом. И он суеверен, просит никому пока не говорить про эту покупку, а то сделка может сорваться…
Ника взглянула на часы, Вроде никаких срочных дел не намечается, она может уйти пораньше, оставив всё на Катю. Катя согласилась подменить Нику. Она заулыбалась:
– Вероника Андреевна, вы с тем красавцем на свидание идете? До чего же видный мужчина! Сознайтесь, с ним?
– С ним, с ним. Но это чисто деловое свидание.
– Разве с такими мужчинами, как он, бывают деловые свидания? Не верится.
– А ты поверь! Ладно, побегу.
Ника выбежала из ворот. Запоздало мелькнула мысль, что она не сообщила следователю, что отлучается с базы отдыха.
Они больше часа ехали в машине до Новосибирска. Кирилл молчал и не смотрел на Нику. Ника чувствовала себя виноватой. Кирилл хочет подарить им с сыном дом, ничего не требуя взамен. А она даже картины, так нужные для него, не дала. Ника решила подвести разговор к картинам.
– Кирилл, зачем ты покупаешь нам этот дом? Ты же сам говорил, что у тебя дела не лучшим образом идут, и лишних денег нет.
– Не в деньгах счастье, – глухо отозвался Кирилл.
– И картины ты не нашел для выставки. У тебя будут неприятности из-за этого?
– Бог с ними, с картинами. Обойдусь теми, что есть.
Они въехали в какой-то коттеджный поселок на окраине города. Кирилл остановил машину перед двухэтажным краснокирпичным домом. Ворота открылись автоматически, и машина въехала во двор.
– Ох, как красиво, – не выдержала Ника. – Зачем нам на двоих с Димой огромный дом?
– Ника, давай не будем торговаться, я быстро всё покажу тебе. У меня других дел полно перед отъездом. Начнем с подвала.
Ника по каменным ступенькам спустилась за Кириллом в подвал. Он махнул рукой. – Здесь находится бойлерная, дом отапливается газом, и горячая вода есть. А эта дверь в кладовую.
Кирилл открыл дверь и подтолкнул Нику вперед. В кладовой было темно. Щелкнул выключатель. Тусклый свет лампочки осветил пустое помещение без окон, с бетонными стенами. Навстречу Нике шел Ежи Ковалик. Несмотря на холод в подвале, он был одет в безрукавку и короткие бриджи.
– Ну, здравствуй, Ника. Давно не виделись.
– Кирилл! – закричала она.
Она не успела обернуться, как Ежи схватил её за волосы и швырнул в дальний угол. Ника ударилась головой о стену и сползла на пол.
– Что вы хотите от меня?
– Самую малость: картины Ады.
– Я не знаю, где мамины картины!
Он ударил её по лицу. Ника почувствовала вкус крови во рту, затем провалилась в вязкую, тягучую темноту. Ей плеснули в лицо холодной воды, она почувствовала, как струйки воды неприятно стекают по волосам за шиворот. Затем волосатая рука поднесла к губам кружку с водой, зубы ударились о металлические края.
– Пей! Ну, что вспомнила?
Свет падал сбоку, ярко освещая руку мужчины. Ника вздрогнула.
– Мама отвозила картины в деревню к тете Лиде Зайко, – в отчаянии крикнула Ника.
– Врешь! Их там не оказалось.
– Я продала мамину квартиру, и не помню, куда они делись. Можно, я подумаю, – закричала Ника, пытаясь протянуть время.
– Полчаса можешь подумать. Померзни, чтобы мозги включились.
Он захлопнул дверь. Ника не могла поверить в реальность происходящего. «Этого не может быть. Он сумашедший! Маньяк! Это он, а не его отец устроил пожар. Зачем ему понадобились и мамины картины с огнём? Сжечь? За что он ненавидел всех нас?»
Ника с трудом поднялась на ноги и осмотрелась. Дверь железная и окон нет. Не выбраться. Ужас сковал её сердце. Больно стучало в висках. Боль мешала думать. Выхода нет. Даже если Ника скажет, где картины, он убьёт её, потому что Ника знает его настоящее имя.
Лязгнул замок в двери. Ника попятилась к стене. Неужели полчаса прошли? Кирилла втолкнули в подвал. Но в каком виде? Кровь стекает из виска на щеку. Ника осторожно положила голову Кирилла к себе на колени.
– Кирилл, дорогой, тебе больно?
Кирилл с трудом улыбнулся Нике:
– Заживёт до свадьбы. Как ты? Он тебя бил?
– Ничего, пока живая. Кирилл, как ты умудрился связаться с ним? Он – чудовище. Он же убьёт нас.
– Ника, прости меня, что я втянул тебя в эту неприятную историю. Поверь, я не знал истины. Но у меня есть план. Ты скажешь ему, где находятся эти картины. Он не станет убивать нас, пока не удостоверится, что ты сказала правду. Уверен, он сразу же поедет за картинами. А мы за это время попробуем выбраться из подвала.
– Как?
– Здесь на полу полно разных железок и гвоздей, я думаю, что смогу открыть замок.
– Ты уверен? – Мелькнула слабая надежда на спасение. – Ты что, «медвежатник»?
Кирилл слабо улыбнулся.