Они не виделись с Рани со времен выпуска. Какое-то время он следил за бывшими школьными друзьями — даже за Драксом, который занимался какой-то грязной, недостойной таймлорда работой и даже не вспоминал о бывшей родине; и, конечно, за Доктором. Доктор! Господь всемогущий, этот неумеха даже геноцид совершить не сумел как следует! Теперь придется иметь дело с очень серьезным противником.
Так вот, из всех его школьных друзей Рани была одной из наиболее успешных. Даже когда эти узколобые идиоты изгнали ее с Галлифрея, она такой оставалась. И что противопоставить ей сейчас, он и представить не мог. Рядом с ее умениями его вирусные опухоли — это попытки ребенка построить действующую модель Матрицы рядом с Матрицей настоящей. Ему даже угрожать ей нечем… Разве что блефовать?
Да, только так.
Резервный пульт управления он давно удалил, поэтому Рани могла быть где угодно — в том числе и возле резервного пульта. ТАРДИС могла восстановить эту комнату, если Рани ей приказала. А могла и не восстановить. Мортимус закрыл глаза и сосредоточился: если он почувствует Рани, то сможет найти даже в этом бесконечном лабиринте коридоров. Она всегда плохо умела прятаться. Но получалось с трудом: слабое эхо где-то по правую руку и дальше. Мортимус глубоко вздохнул и пошел, придерживаясь пальцами за стену. Это придавало сил.
Четыре развилки спустя он почувствовал знакомый толчок под ребра и широко улыбнулся: Сек добрался до консольной, закрыл дверь, и ТАРДИС, согласно настройкам, дематериализовалась и полетела дальше. И словно исчез какой-то блок — незапертая дверь мешала, как затекшая нога, не давала полного контроля. Тут же свет в коридоре, ведущем налево, почти погас; Мортимус кивнул и пошел по ярко освещенному. ТАРДИС приведет его куда нужно. Она прекрасно понимает, в чем дело.
Когда он проходил мимо одной из дверей, ведущих в бассейн (той, возле которой висели «Справедливые судьи» ван Эйка), то свет мигнул. Неужели Рани ждет его… в бассейне? Мортимус хмыкнул и, сунув руку в карман, сжал в пальцах одну из ампул. Потом повернул ручку и осторожно, стараясь не нашуметь, открыл дверь.
В бассейне вспыхнул свет, и Мортимус подошел к бортику. В ярко-голубой воде плавал какой-то мусор, давно пора бы почистить, но ни в самом бассейне, ни в большом и гулком зале никого не было. Он уже собирался развернуться и уйти, как дверь напротив, негромко скрипнув, отворилась.
Рани регенерировала, и в лицо ее узнать было бы невозможно, но спутать — тоже, неповторимый характер, ни с чем не сравнимые ощущения… общности. Мортимус не стал от нее закрываться, и она подошла ближе, стала у бортика на другой стороне бассейна.
— А, — сказала она. — Мне стоило догадаться, что это твоя ТАРДИС. Такая же хитрая, уклончивая тварь, как и ты сам. Предатель! Продался далекам. Я много слышала о тебе, но не думала, что ты настолько далеко зашел!
Ее голос гулко покатился по залу, угроза звучала в каждом слове, каждом звуке, в раскатистой «р», которую она произносила на шотландский манер.
— Слухи обо мне, как водится, оказались слегка преувеличены, — ответил Мортимус, улыбаясь. Улыбка получалась с трудом: было страшно, слишком страшно от того, что Рани может выкинуть. — Но я не продался далекам, как ты изволишь утверждать.
Говорить с соплеменником — совсем не то, что говорить с человеком или даже с человеко-далеком; давно забытое, прекрасное и сложное умение словно вынырнуло из глубин далекого прошлого.
— Ты можешь пытаться обманывать глупых мартышек, с которыми тоже частенько водишься, — сказала Рани, — но не меня. Тот прототип, которого я захватила в плен — твой компаньон, я нашла его комнату, его одежду и оружие. Ты работаешь на далеков и пытаешься помочь им уничтожить нашу родную планету, мерзкое нечистоплотное ничтожество!
Да, Рани иногда бывала слишком прямолинейной. Что ж, соврать о том, что Сек просто угнал его ТАРДИС и что он-то уж с ним разберется по-своему, вряд ли получится — и хорошо, что Рани соизволила в этом ему помочь.
— Это моя собственная разработка, — начал Мортимус, — и мы с тобой можем завершить начатое! Она направлена как раз против далеков! Такого специалиста, как ты, мне как раз и не хватало! Господи, я даже и предположить не мог, что ты…
— Прекрати врать! Ты не смог бы и гомункулуса в банке вырастить, не то что гибрид человека и далека, я видела твою лабораторию, — сухо отрезала Рани и вытащила из кармана комбинезона длинную стеклянную палочку, наполненную густо-лиловой жидкостью. — Еще одно лживое слово, Мортимнекангетикан, и я разобью этот сосуд. В нем смертельная инфекция, от которой у меня есть иммунитет, а у тебя нет, и у твоего гибрида тоже. Впрочем, меня ничего не останавливает, почему бы не разбить его прямо сейчас?
Вот и время для блефа. Стараясь едва ли не излучать беспечную уверенность, Мортимус криво усмехнулся и достал из кармана ампулу.
