Но манипулятор упрямо игнорировал все приказы пульта. Мортимус выключил отвертку и крепко сжал зубы. Далеки заблокировали любую возможность управления, а он и раньше не слишком преуспевал в звездной инженерии. Хотя… Глюониевое поле! Вот откуда управляли манипулятором — и туда же манипулятор направлял свою энергию! Как эффективно! Мортимус отшвырнул бесполезный пульт и вскочил на ноги.
— Как у вас интересно, — прокомментировал Джек, явно стараясь скрыть неуверенность. Он стоял, опершись на консоль, и следил за руками Сека. Пытался запомнить алгоритм? Ха!
— Нам передают сообщение, — сказал Сек. — Включить?
— Ой, ну что там они могут передать, — поморщился Мортимус и включил громкую связь.
— Ос-та-но-ви-тесь! Вы бу-де-те у-нич-то-же-ны!
Логика на грани фантастики. И кто согласится на такое предложение? Мортимус выключил связь и защелкал рубильниками сканеров. Глюониевое поле интересовало его куда больше. Если поймать его настройки и направить ТАРДИС в исходную точку, то можно получить два в одном — контроль над манипулятором и планету.
И кучу проблем впридачу. На том конце наверняка ждет целый флот далеков, а планету давно сожгли подчистую! Мортимус прикусил губу. Можно бросить все и сбежать прямо сейчас. Пусть Сек ищет другой способ справиться с трудностями!
— Не могу разобраться с этим глюониевым полем, — соврал он. — Отправляемся на Землю, в другой раз вернемся сюда, и уж тогда… Встречаться с твоими соплеменниками без подготовки глупо.
По лицу Сека скользнула тень, он протянул руку и переключил рубильник на навигационной панели… и это не было ручное управление полетом! Он все настроил, пока Мортимус был занят пультом! И даже учел временной сдвиг! О Господи, и что теперь делать?
— Это не мои соплеменники, — холодно произнес Сек. — Дизайн их кораблей довольно сильно отличается. В худшую сторону. Как можно было не заметить?
Временной ротор застонал, поднялся и опустился. ТАРДИС дематериализовалась, консоль сердито заискрила.
— Придурок, — со злостью сказал Мортимус. — Хочешь рисковать жизнью? Рисковал бы своей!
— Можешь остаться внутри, — отрезал Сек. Он улыбался — ожесточенно, неприятно, но его щупальца застыли без единого движения. Полная бесстрастность — или полный контроль над эмоциями. Мортимусу очень захотелось выругаться.
— Иногда мне кажется, — сказал Джек, который продолжал цепляться за консоль, — что некоторые мои коллеги по-настоящему странные.
В этот момент временной ротор пропел нежным голосом в последний раз и замер. ТАРДИС материализовалась.
***
Бруклин, Нью-Йорк
30 апреля 2012 г.
С этим заказчиком Диане Годдард, можно сказать, повезло.
Во-первых, он не задавал лишних вопросов. Во-вторых, задаток от него, достаточно щедрый для первого раза, почти незамедлительно поступил на офшорный счет, который невозможно было отследить. И это влекло за собой «в-третьих». Она не давала ему номер счета.
Именно поэтому Годдард шла по давно не метенной дорожке к угловатому и старомодному зданию неподалеку от въезда в туннель Бруклин-Бэттери. Обычно она работала только с проверенными заказчиками, но сейчас… С реки дул ветер, нес газетные обрывки и прочий мусор, путал и без того спутанные волосы. Здание возвышалось над ней с издевательским спокойствием, надпись на фасаде «Департамент мостов и туннелей» казалась еще одной тщательно выверенной ноткой в этой симфонии.
Она подошла к двери, и та, как по команде, открылась. Это было ожидаемо и банально, поэтому Годдард даже удивилась, когда увидела в дверном проеме человека. Казалось очевидным, что заказчик продолжит глупую мистификацию и за дверью никого не окажется. Но нет.
— Мисс Годдард, — сказал скучного вида мужчина, какой-то белесый — светлые брови, бесцветно-серые волосы, тусклые глаза, весь словно пылью припавший, — в черном костюме и галстуке. — Следуйте за мной.
В сверхскоростном лифте у Годдард заложило уши; ее спутник молча протянул ей леденец, но Годдард покачала головой. Хватит ей на сегодня унижений.
Лифт открылся прямо в небольшой зал для совещаний, стекло-хром-металл, все так же типично и банально, как и остальное. Круглый стол, несколько человек вокруг — в одинаковых черных костюмах, как у белесого… кроме одного, темнокожего и почему-то в дерюжном халате. Годдард остановила взгляд на нем, а он, словно почувствовав, поднял голову и посмотрел на нее.
К черту, он просто услышал лифт.
— А, мисс Годдард, — сказал он. — Вы кстати, моя дорогая. Подходите, садитесь. Короткое совещание, а после приступим к делу. Вы не против немного подождать?
О, хоть в чем-то этот человек профессионален. Банальная проверка, что из услышанного ею всплывет, где и как; Годдард наконец решила, что ее позвали не зря. Хотя задание наверняка тоже проверка, тоже какая-нибудь банальщина, а настоящее ждет ее впереди.
— Не против, — коротко ответила Годдард и села в неудобное яйцевидное кресло, стоявшее поодаль от стола.
На нее никто не обратил внимания — значит, действительно проверка.
