В 1922 году русский геолог А. П. Павлов вместо Четвертичного периода ввел термин «Антропоген» или «антропогеновый период (система)». То есть эпоха появления на Земле человека. Но и такое название не вносит полной ясности. Род Homo существует на Земле уже около 3 млн лет. Что считать границей — появление человека вообще или его проникновение в зону действия Великого Ледника?
Для нас важнее всего, что за последние 2,5 млн лет в Северном полушарии теплые межледниковые периоды занимали только десятую часть всего времени, остальное пришлось на оледенения.
Долгое время считалось, что изменения климата в Ледниковый и послеледниковый периоды происходили постепенно. Но в последнее время установлено, что многие важные климатические события происходили очень быстро, в геологическом масштабе времени — мгновенно. Буквально за сотни и максимум тысячи лет.
В XIX веке считали, что история начинается с появления цивилизации. Все, что предшествовало появлению пирамид и государств Древнего Востока, называлось неопределенно: «доистория».
Существование огромного по продолжительности периода первобытной истории было как-то… непривычно. Еще в «Манифесте коммунистической партии» в 1848 году Маркс и Энгельс браво писали: «Вся история человечества была историей борьбы классов».[36] После чего в последующих изданиях им приходилось уточнять: большая часть человеческой истории, более 90 % ее протяженности, приходится на первобытно-общинный строй, когда никаких классов не было.
Само существование человека — современника ископаемых животных, мамонта и шерстистого носорога, противоречило Библии. С точки зрения многих, было чем-то сомнительным, малопочтенным… Делом в духе занятия естественными науками, тоже ставившими под сомнения религиозную теорию Творения.
Историю считали «от Рождества Христова». Атеисты ввели другое чтение даты — «от нашей эры». Но, во-первых, во многих странах продолжают писать «before Khrist», то есть «до Христа». Во-вторых, дата-то все равно осталась та же самая.
А для эпохи Великого Оледенения эта шкала не применялась. В наше время, с 1970-х годов, это правило начали нарушать. Но вообще-то оно существует и до сих пор. Все даты истории времен Великого Оледенения — истории и геологической и истории людей — даются «до нашего времени». Или «столько-то тысяч лет назад».
Первые волны значительного похолодания — биберское, дунайское — относят к 2–2,5 млн лет назад. Тогда увеличились горные ледники, возникли небольшие материковые оледенения (небраскское в Северной Америке, подлясское в Польше, древнейшие оледенения Литвы и Белоруссии). Дунайское оледенение — древнейшее оледенение в Альпах в начале плейстоцена датируют около 1,5–1,8 млн лет назад.
Но климат был намного более теплым, чем ныне. Фазы похолодания были слабыми и кратковременными.
Даже эти слабые оледенения сильно изменили животный мир. Уточним: далеко не во всем мире. Нет, во всех регионах мира, кроме подверженных непосредственному влиянию ледника, климат изменялся очень мало.
Вот в Европе при наступлении ледников субтропическая растительность в средних широтах уступала место лесам и степям почти современного вида. В моря Западной и Южной Европы проникали северные виды моллюсков. Большая часть теплолюбивых животных вымерла. Только некоторые приспособились к более холодному климату. Таковы, например, мастодонты рода Anancus… Эти животные выглядели не как их тропические предки, они были покрыты густой шерстью и переносили несильные морозы. Сохранились и саблезубые кошки.
Ледники отступали, и теплолюбивые животные возвращались в Европу. Но кроме таких перемещений животного мира, появлялись и новые группы. Основную роль в фауне Европы стали играть современные группы животных: слоны (семейство Elephantidae — род Archidiskodon), настоящие быки (подсемейство Bovinae — роды Leptobos, Bison), однопалые лошади (род Equus) и др. Наверное, контрастность и жесткость Ледникового периода вызывали так называемые направленные мутации — приспособления, направленные на приспособления к новым условиям.
Но даже во время наступления маломощных ледников гюнца и минделя животные в Европе жили не арктические. Тогдашние слоны, быки и лошади — вовсе не северяне с пышной шубой и толстым слоем жира. А во время межледниковий сразу восстанавливалась субтропическая теплолюбивая фауна: различные виды слонов, носорог Мерка. В Европе вплоть до Англии жили представители африканских сообществ: даманы и гиппопотамы.
Только предпоследнее рисское оледенение было таким грандиозным, что повело к ухудшению климата на всем полушарии, отразилось на всем животном и растительном мире.
Древнейшие свидетельства пребывания человека в Европе немногочисленны. Да и как они могут быть многочисленны, если тысячи, быть может, даже сотни людей буквально терялись на колоссальной территории.
